A csillagászok jelenlegi álláspontja szerint minden galaxis közepén található egy szupernehéz fekete lyuk, amelynek tömege pár milliótól pár milliárd naptömegig terjedhet. Ezek a gigantikus égitestek a csillagrendszerrel együtt formálódnak, gyorsan nagy tömegre téve szert, ahogy magukba építik a fiatal galaxis gázkészleteinek jelentős részét.
Bizonyos helyzetekben azonban egy galaxisban több méretes fekete lyuk is található, például ha két csillagrendszer egymás útjába került, és elkezdtek összeolvadni. A Tejútrendszer több hasonló eseményen is átesett a múltban, és mivel csak egy szupernehéz fekete lyuka van, valószínűleg ezek is összeolvadtak, illetve az egyik akár ki is hajíthatta a másikat.
A kozmikus léptékben viszonylag közel, 300 millió fényévre található NGC 6240 esete azonban ennél is összetettebb. A rendszeren már első pillantásra is látszik, hogy valamilyen viharos kozmikus esemény zajlik benne: furcsa csillagsávok húzódnak benne és óriási mennyiségű a por, minden jel arra mutat tehát, hogy két galaxis összeolvadása zajlik éppen. Egy ideje azt is tudni lehet, hogy a rendszer központjában két szupernehéz fekete lyuk található, ami megerősíti ezt a teóriát.
A két fekete lyuk mintegy 3000 fényévre van egymástól, és a megfigyelési adatok alapján nagyon aktívak, ami egy ennyire kaotikus helyzetben nem is csoda. Rengeteg por és gáz lebeg a csillagok között, és a gravitációs kölcsönhatások nyomán sok égitest kibillent stabil pályájáról, amelyek egy része végzetes közelségbe került a fekete lyukakkal. A gigantikus égitestek körül forró korong alakult ki a feléjük hulló anyagokból, amelyek fényesen ragyognak a röntgentartományban készült felvételeken.
A rendszerről készült legújabb, korábbinál nagyobb felbontású felvételek azonban meglepő dolgot tártak fel az NGC 6240-nel kapcsolatban. Kiderült, hogy az egyik aktív fekete lyuk valójában kettő: a déli objektum két szupernehéz fekete lyukból áll, amelyek mindössze 600 fényévre vannak egymástól, ezért a korábbi felvételeken összeolvadtak. A felfedezést az ESO VLT nevű távcsövével tették a szakértők, majd a Gaia űrtávcsővel pontosították az adatokat.
A vizsgálatokból kiderült, hogy az újonnan felfedezett kettős fekete lyuk tagjai egymás körül keringenek (az egyik vöröseltolódott, mert pillanatnyilag tőlünk távolodik, ahogy pályáján kering, a másik pedig kékeltolódott, mert éppen közeledik). Abban, hogy ezt duót is szupernehéz fekete lyukak alkotják, a méretekből és a mozgási adatokból meglehetősen biztosak a szakértők.
Hogy az egyes égitestek tömege mekkora, azt a rendelkezésre álló adatokból nem lehet pontosan megmondani, de mindegyik legalább 90 millió naptömeget nyom, és kettő közülük valószínűleg jóval nehezebb ennél. Ezzel a középmezőnyben vannak, ami a hasonló égitesteket illeti.
A három fekete lyuk együttes jelenléte a rendszerben azt sugallja, hogy a mostani ütközés előtt is volt egy korábbi galaktikus összeolvadás, amely még szintén nem fejeződött be teljesen. Ami a jövőt illeti, a fekete lyukak idővel valószínűleg ütközni fognak egymással, először a szoros duó tagjai olvadnak majd össze, majd a harmadik, távolabbi fekete lyuk is egyesül velük, komoly gravitációs hullámokat keltve a téridőben. A távolabbi fekete lyuk jelenlétével még fel is gyorsíthatja a kettős ütközését. Egy másik lehetséges kimenetel, hogy a harmadik fekete lyuk úgy kerül gravitációs interakciókba a kettős égitesttel, hogy végül kihajítódik a rendszerből.
