Genetikailag módosított legyek révén óvná meg egy brit biotechnológiai cég az olajfák termését a kártevőktől. Az Oxitec legyeinek első terepi tesztjét már csak a spanyol hatóságoknak kell engedélyezniük. A Testbiotec nevű német szakértői csoport elmondása szerint ez lehet az első alkalom, hogy génmódosított állatokat engednek szabadjára az Európai Unió területén.

Az olajbogyó-fúrólégy (Bactrocera oleae) az olivatermést leginkább veszélyeztető károkozó, és általában vegyszerekkel oldják meg a bogyók védelmét. Az Oxitec viszont más módszerrel próbálkozna, és ehhez létrehozták a légy egy módosított változatát. A metódus üvegházi tesztelése már meg is történt, és a következő lépésben Katalónia egyik legnagyobb olivatermelő vidékén próbálnák ki a módszer hatékonyságát, egyelőre nem teljesen a szabadban, hanem hálókkal elszeparált fákon.

A cég illetékeseinek elmondása szerint a metódus lényege a következő: kizárólag hímnemű legyeket engednének szabadon, amelyek módosításaiknak köszönhetően a vadon élő nőstény legyekkel párosodva kizárólag hozzájuk hasonló hímeket tudnának nemzeni, a nőstény utódok viszont megrekednének a lárva fázisban. Ilyen módon gyorsan kiirtható lehetne az egész faj, hiszen idővel csak a hímek maradnának, amelyek pedig idővel elpusztulnának.

Az üvegházi tesztek során a vad légypopuláció két hónap alatt nyom nélkül felszámolódott, így a módszer valóban hatékony fegyvernek tűnik a károkozók elleni harcban, és ami még fontosabb: gazdaságosabb, környezetkímélőbb és olcsóbb, mint a vegyszeres alternatívák, mondják az Oxitec kutatói.

A terv ellenzői azonban leginkább attól tartanak, hogy milyen hosszabb távú hatásai lehetnek a rovarirtás ezen új módjának, illetve a többség a környék olivatermését is félti. Ha ugyanis a kísérlet során a legyek elszabadulnak, a terület teljes termése eladhatatlanná válhat, mivel pillanatnyilag az EU területén nem lehet olyan terményt piacra vinni, amelynél fennáll a gyanú, hogy esetleg genetikailag módosított rovarlárvát tartalmazhat. Az Oxitec tengeri organizmusokból, baktériumokból, vírusokból és más rovarokból „kölcsönözte” a DNS-t saját szintetikus DNS-ének előállításához. Nagyon keveset tudni arról, hogyan fognak ezek az állatok reagálni a különféle környezeti körülményekre, hiszen mindeddig kizárólag laboratóriumban szaporították őket, ismertette a projekttel kapcsolatos fő szakmai aggodalmakat Christoph Then, a Testbiotech szóvivője.