Egy érdekes masina jelent meg a Kickstarter virtuális hasábjain keresztül, ami ígérete szerint abban segít, hogy az FDM alapú 3D nyomtatás folyamán keletkező hulladékokat segít ismét nyomtatószállá alakítani.

A hulladékok nagy részét a tárgy kinyomtatása után feleslegessé váló támasztékok, illetve a stabilitást növelő extra keretek adják, de a hibás nyomatokból is jókora adat jöhet össze az idők folyamán, azaz összességében sok alapanyag megy kárba. Ezek az anyagok alap esetben sokszor a szemétbe kerülnének, de egyes felhasználók régóta próbálkoznak az újrahasznosítást segítő módszerekkel, ebbe a körbe tartozik a Creative3DP csapata is, akik megalkották az ExtrudeX névre keresztelt masinát.

A gép műanyag alkatrészeit kinyomtathatjuk saját magunknak, de ezeken felül néhány egyéb összetevőre is szükség lesz, mint például motorra, vezérlésre és magára az extruderre is. A közösségi gyűjtés keretén belül az érdeklődő felhasználók megkapják a gép alkatrészeinek kinyomtatásához szükséges terveket, valamint az egyéb alkatrészek beszerzéséhez szükséges források linkjeit is – mindez 49 dollárba kerül.

Maga a gép az előre felaprított, nagyjából egyenletes szemcseméretű alapanyagból, ami a készítők szerint ideális esetben 60%-nyi új és 40%-nyi újrahasznosított anyagból áll, melegítés hatására újra nyomtatószálat készít, majd ezt automatikusan fel is tudja csévélni egy dobra, így a szál lényegében rögtön használhatóvá vagy tárolhatóvá válik. A folyamat kontrollált körülmények között zajlik: külön vezérlés végzi a hőmérséklet szabályozását, illetve az alapanyag továbbítását, az extruderből távozó műanyagszál pedig hűtéses is átesik annak érdekében, hogy gyorsabban megszilárduljon és felcsévélhető legyen.

A folyamat elindítása manuálisan történik: először fel kell melegíteni a fúvókát, majd el kell indítani a rendszert és mehet is a tölcsérbe az előre, felaprított műanyag, amit például egy kiszuperált konyhai aprítóval lehet egységes szemcseméretűre összezúzni. A kijövő szálat egy fogó vagy egy csipesz segítségével a hengerek közé kell illeszteni, majd az üres FDM dobra fűzni, ezt követően csak töltögetni kell a tölcsért alapanyaggal, amíg a kívánt mennyiségű nyomtatószál el nem készül. A rendszer extraként szálvastagság-mérővel is felszerelhető, ami segít a konzisztensebb szálátmérő létrehozásában, hiszen általa elvégezhető a szükséges finomhangolás mind az adagolás sebességét, mind pedig a fúvóka üzemi hőmérsékletét illetően.

Az eszközhöz szükséges plusz hardverek ára 180-250 dollár közötti költséget jelent, természetesen a fentebb említett 49 dolláron felül, de ha sok alapanyagunk van, és sikerül megfelelő minőségű nyomtató-alapanyagot készíteni, a befektetés viszonylag hamar visszahozhatja az árát.

Ezen a téren persze nincs konszenzus a 3D nyomtatót használók között: sokan úgy vélik, felesleges macera az egész, ami a végén megkérdőjelezhető minőségű alapanyagot termel, míg mások hajlandóak beletenni az extra munkát és időt a hulladékok újrahasznosításába, ezáltal is csökkentve a környezet terhelését.

A tervek tehát már 49 dollárnyi támogatásért cserébe elérhetőek, de a kereskedelmi licenc megszerzéséhez legalább 109 dollárt kérnek, ami akkor jöhet jól, ha nagyobb tételben szeretnénk alapanyagokat újrahasznosítani és ezeket értékesítenénk is. Minden támogatási szinthez jár terméktámogatás és videós segítség, amelyekkel egyszerűbb az eszköz összeszerelése és beüzemelése.

A Creative3DP csapata néhány nyomatot is készített az újrahasznosított anyagokból, amelyek eléggé jó minőségűeknek tűnnek, az viszont kérdéses, szerkezeti szilárdságuk hogyan alakul az új alapanyagból készített modellekéhez képest. A tesztek majd erre is rámutatnak.