A nagy adattároló kapacitású, magas adatátviteli sávszélességet kínáló adattároló rendszerek iránt egyre nagyobb a kereslet, és a piaci igények is azt diktálják, mindkét területen viszonylag tempós, nagy léptékű fejlődésre van szükség annak érdekében, hogy a kereslet és a kínálat megfelelő szinten találkozhasson. Ez a helyzet néha extrém megoldásokat szül, ugyanis egyes gyártók próbálnak kreatív módszereket találni arra, hogy a jelenleg rendelkezésre álló technológiákból és hardverekből kihozzák a lehető legtöbbet, remek példa erre az Ultran Technology rendhagyó PCI Express bővítőkártyája, ami nem kevesebb, mint 28 darab M.2-es SSD kártyát fogad.
Az eszköz a Computex 2025 alkalmával mutatkozott be és nagy figyelem övezte, hiszen eléggé rendhagyó megoldásról van szó. A maximum 28 SSD-vel dolgozó bővítőkártya a demó alapján 109 GB/s-os folyamatos maximális adatátviteli tempó elérésére képes, miközben akár 224 TB-nyi adattároló kapacitást is kínálhat.
A rengeteg M.2-es SSD kártya kiszolgálásához elég sok PCI Express sávra van szükség, vagyis be kellett vetni egy switch chipet is, ami a Broadcom műhelyéből érkezett. A PEX89144 típusjelzéssel ellátott vezérlő összesen 144 darab PCI Express 5.0-s sávot tud kezelni, így biztosítja, hogy mindegyik SSD elérhető legyen és a rendelkezésre álló sávszélességet is igyekszik hatékonyan menedzselni. Ehhez persze nem elég a PCI Express 5.0 x16-os slot, amiben maga a bővítőkártya csücsül, kell még hozzá két darab szalagkábel is, amelyek további 16 PCI Express sávot biztosítanak a rendszer számára, 2 x 8-as kivitelben.
Ezzel a módszerrel az Ultra Technology mérnökei elérték, hogy a bővítőkártya elegendő sávszélességgel dolgozhasson, ami a klasszikus felépítés esetén nem lett volna elég, de a kreatív módszerrel sikerült leküzdeni az egyslotos rendszereknél tapasztalható sávszélesség-limitből fakadó korlátokat. A bővítőkártya minden olyan rendszerrel használható lesz, ami a teljes magasságú és teljes hosszúságú bővítőkártyákat (FHFL) fogadni futja.
A tesztek alapján a bővítőkártya a fedélzetén található M.2-es SSD-k révén 109 800 MB/s feletti folyamatos maximális írási tempót tudott elérni, amihez 419 000 IOPS feletti teljesítmény társult, míg az átlagos késleltetés mindössze 0,48 milliszekundumra rúgott. Ez alapján a PEX89144-es vezérlő igen hatékonyan és eredményesen dolgozott a háttérben. A processzor vállára elég nagy terhelést rótt a teszt, ugyanis 30% körüli CPU időt vitt el az SSD-k kezelésével kapcsolatos munkafolyamat, de ez azt is mutatja, maradt még erőforrás arra, hogy párhuzamosan más feladatokat is végezzen a rendszer, például számításokat vagy további I/O műveleteket is.
Az eredmények alapján az új bővítőkártya kifejezetten jó választás lehet adatközpont-környezetbe, ahol nemcsak viszonylag alacsony késleltetést és magas adatátviteli sávszélességet kínál, de nagy adattároló kapacitást is biztosít a különböző feladatok számára. Arra persze fel kell készülni, hogy a 28 darab M.2-es SSD-vel szerelt bővítőkártya a fedélzetén elhelyezett egyéb komponensekkel karöltve 400 W körüli fogyasztást produkál. A hűtésről egy nagy statikus nyomással dolgozó ventilátor gondoskodik, ami lehetővé teszi a termék rackekben történő felhasználását is, cserébe nem számíthatunk halk működésre, de ez az adott területen sokadlagos szempont.
Adatsűrűség szempontjából nézve vannak ideálisabb megoldások is, amelyek adott területen több adatot tudnak tárolni: nyolc ilyen kártyával 1,792 PB-nyi adattároló kapacitáshoz juthatunk, ami az adott környezetben nem túl sok, főleg a helyfoglaláshoz mérten, cserébe viszont hatalmas adatátviteli sávszélességhez juthatunk, ami már kifejezetten vonzóvá teheti a terméket.
Vannak persze hátulütői is a dizájnnak, például nincs Hot-Swap támogatás, valamint látszólag nincs áramszünet elleni védelme a bővítőkártyának. Utóbbi kiküszöbölhető, ha olyan SSD kártyákat választunk, amelyek rendelkeznek extra kondenzátorokkal, ezek ugyanis egy áramszünet esetén még be tudják fejezni az aktuális műveleteket, ami jelentősen lecsökkenti az adatvesztés esélyét. Az ATP SSD-k esetenként a kondenzátorok töltöttségének monitorozására is lehetőséget adnak, ami sok esetben jöhet jól. Maga a kártya egyébként lehetőséget ad a külső monitorozásra, illetve a firmware frissítés elvégzésére is.
Az Ultran Technology tervei szerint az új bővítőkártya már nyáron elérhetővé válhat az üzleti felhasználók számára, igaz, nem lesz olcsó, nagyjából 3000 dollárt kérnek majd el érte.
