A Lyme-kórt rágcsálók hordozzák és kullancsok terjesztik. A fertőzés nagyon súlyos szövődményekkel járhat, különösen ha későn ismerik fel, de kezelése még időben való orvoshoz forduláskor is gyakran problémás. A Northeastern Egyetem kutatóinak szere azonban megoldást jelenthet a kezelés kérdésére, és megakadályozhatja, hogy az akut fertőzésből krónikus állapot alakuljon ki. Bár a szer egyelőre a fejlesztés korai fázisában van, máris nagy reményeket fűznek hozzá.
A Lyme-kórt a Borreliella burgdorferi nevű baktérium okozza, amely kullancscsípéssel kerül be a szervezetbe. A fertőzés legbiztosabb jele a csípés körül megjelenő, kokárdaszerű folt, amely egyre növekszik, mielőtt a következő hetekben elkezdenének megjelenni a súlyosabb tünetek. A betegség számos idegrendszert érintő problémát válthat ki a fejfájástól kezdve az agyhártyagyulladásig, de szívizomgyulladást, és ízületi problémákat is okozhat. Sokan enyhe, jellegtelen tünetekkel ússzák meg a megfertőződést, így nem is fordulnak orvoshoz, és a betegség krónikussá válhat. Ebben a fázisban pedig sokszor nagyon nehéz azonosítani, hogy mi okozza a gondokat.
A Lyme-kórt jelebleg széles spektrumú antibiotikumokkal kezelik, amelyek azonban a kórokozó mellett a bélbaktériumokat is károsítják, és nem is jelentenek minden esetben megoldást a fertőzés okozta szövődményekre. A bél mikrobiomja ráadásul az utóbbi évek kutatásai alapján fontos szerepet játszik számos idegrendszeri állapot alakulásában, vagyis ennek károsítása önmagában is komoly következményekkel járhat.
Egy hatásosabb megoldás kidolgozása érdekében a kutatók rengeteg szert vizsgáltak meg, hogy megtalálják azt az anyagot, amely képes szelektíven csak a Lyme-kór baktériumát elpusztítani. Így találtak rá a higromicin A-ra, egy ismet antimikrobiális anyagra, amelyet egy másik baktérium termel. A jelek szerint ez a szer alkalmas a B. burgdorferi (képünkön) célzott elpusztítására.
Amikor a kutatók Lyme-kóros egereken tesztelték a szert, az teljesen felszámolta a fertőzést, és egyáltalán nem bántotta az állatok mikrobiomját. A hatásosság szempontjából a jelek szerint az is mindegy, hogy a szert szájon át vagy injektálva alkalmazzák, mindkét esetben jól működik.
Az antibiotikumokkal szemben egyre inkább ellenálló kórokozók elleni küzdelemben rendkívül fontosak a hasonló felfedezések, különösen az olyan szerek azonosítása, amelyekkel célzottan lehet kezelni bizonyos fertőzéseket. A higromicin A ráadásul a kutatók reményei szerint a szifilisz baktériuma ellen is hatásos lehet, mivel az nagyon hasonló szerkezetű, mint a B. burgdorferi.
