Másodpercek alatt, egyszerűen a csukló vagy a fülkacsló vékony bőrét átvilágítva szűri ki a maláriával fertőzött betegeket egy újfajta készülék. A Star Trekben használt trikorderre emlékeztető eszköz lelke egy piciny lézer, amely olyan hullámhosszon üzemel, hogy az emberi szöveteket nem károsítja. A lézerpulzusokat úgy hangolják be, hogy azokat csak a malária kórokozója, a vörösvérsejteken lakomázó Plasmodium falciparum által melléktermékként kitermelt hemozoin kristályok nyelik el. Ahogy a kristályok elnyelik az energiát, felmelegednek, és melegíteni kezdik a környező vérplazmát, amelyben apró buborékok képződnek. Ezeket a nanoméretű buborékokat aztán egy bőrre helyezett oszcilloszkóp érzékeli.
A módszerrel mindössze 20 másodperc alatt azonosítani lehet a maláriás pácienseket. Ez az első tényleges fizikai beavatkozás nélküli diagnosztikai módszer a malária kiszűrésére, mondja Dmitri Lapotko, a Rice Egyetem kutatója, aki munkatársaival kifejlesztette az eszközt. A műszer tesztelése során mind az emberi alanyok, mind a kórokozót csípésükkel terjesztő szúnyogok közül sikerült kiszűrni azokat az egyedeket, amelyek maláriás vért hordoztak.
A becslések szerint csak a teszteknél használt vegyszerekre évente 100 millió dollár megy el, és akkor a személyi feltételekről és az egyéb szükséges kellékekről még nem is esett szó. Lapotko elmondása szerint az általuk fejlesztett készülék esetében egy cipősdoboznyi méretű tárolóban elfér minden, ami kell, vagyis a teszteléshez nincs szükség más eszközre, és képzett személyzetre sem. Egy ilyen doboz nagyjából 15 ezer dollárba kerülhet, és 200 ezer ember tesztelésére alkalmas, ami azt jelenti, hogy a maláriateszt ára a jelenlegi fejenkénti 50 centről 8 centre csökkenne.
A kutatócsoport a következő időszakban Afrikában szeretné tesztelni a készüléket, amely sokak szerint óriási előrelépést jelenthet a malária felszámolása felé, amennyiben a terepen, és a fertőzés kezdeti szakaszában járó betegek esetében is megfelelően működik.
