Elon Musk csütörtök este bemutatta, hogyan fest napjaink legsikeresebb űrhajózási magáncégének új járműve, amely már személyszállításra is alkalmas lesz. A SpaceX Dragon űrhajójának teherváltozata az utóbbi években a Nemzetközi Űrállomás rendszeres ellátójává vált, a Dragon V2 néven emlegetett űrtaxi üzembe állása azonban még talán ennél fontosabb lépés lehet, ami az amerikai űrprogramot jövőjét illeti. A NASA az utolsó űrsikló 2011-es nyugdíjazása óta ugyanis orosz rakétákkal kénytelen eljuttatni űrhajósait az ISS fedélzetére, fejenként és kilövésenként 60 millió dollárnak megfelelő összegért.
Ami az új űrjárművet illeti, a Dragon V2 belsejében egyszerre hét személy kaphat helyet, de ha kevesebben utaznak vele, tetemes mennyiségű teher szállítására is alkalmas. Az űrhajó teherszállító testvérének jelenleg használatos változatával ellentétben már teljesen kontrollált leszállásokat fog végrehajtani, vagyis nem ejtőernyővel ereszkedik le a felszínre, hanem saját, teljes egészében 3D nyomtatással készült hajtóművei segítségével, helikopterekhez hasonló precizitással landol majd − ahogy az modern űrhajótól elvárható, fogalmazta meg Musk.
A SpaceX alapítója bemutatójában hangsúlyozta, hogy az új változat óriási technológiai előrelépést jelent az első Dragonhoz képest. Musk néhány animált videó levetítése után a kapszula belsejét is megmutatta, amely meglepően letisztult képet mutat, és űrhajóhoz képest egészen tágas benyomást kelt. Az irányító rendszer négy lehajtható képernyőn keresztül vezérelhető, de a legfontosabb rendszereket hagyományos gombokkal is lehet kontrollálni, így kisebb az esély a végzetes meghibásodásokra.
A Dragon V2 2016-ra készen állhat a bevetésre. Mielőtt emberi utasokat szállítana, több távvezérelt tesztrepülést is végrehajtanak majd vele, amelyek során folyamatosan ellenőrzik a kabinban uralkodó körülményeket. A személyszállító Dragont a cég saját hordozórakétája, a Falcon−9 fogja alacsony Föld körüli pályára juttatni a SpaceX floridai űrkikötőjéből. Az első fuvarra várhatóan 2017-ben kerülhet sor.
Az új űrhajó bemutatására kritikus pillanatban kerül sor, hiszen az ukrán helyzet miatt Oroszországgal szemben bevezetett szankciók nyomán az oroszok egyebek mellett 2020-tól kezdődően az űrállomáshoz való hozzáférés megtagadásával is fenyegetik az amerikaiakat.
„Úgy tűnik, itt az ideje bemutatni az új Dragon űrhajót, amelyen a SpaceX a NASA-val közösen dolgozik. Nem lesz szükség trambulinra” – írta május elején Musk a Twitteren az utóbbi hetek eseményeire, és Dimitrij Rogozin orosz miniszterelnök-helyettes azon javaslatára reagálva, miszerint a NASA jobban teszi, ha beszerez egy trambulint, amennyiben a jövőben is fel akarja juttatni asztronautáit az ISS-re.
Az oroszok az űrállomás lezárása mellett az RD−180 hajtóművek exportjának felfüggesztését is fontolgatják, ami azért problematikus, mert ezek működtetik a műholdak feljuttatására használt amerikai Atlas V rakéták első fokozatát. Érdekes csavar a történetben, hogy Musk időközben ugyanezen orosz hajtóművek beszerzése miatt panaszt tett az amerikai légierő ellen az illetékes hatóságoknál, mivel megvásárlásuk szerinte sérti a kelet-európai ország ellen foganatosított szankciókat. Az amerikai űrprogram tehát igen nehéz helyzetben van, a SpaceX vezére pedig láthatóan mindent megtesz annak érdekében, hogy központi szerepet vívjon ki magának az elkerülhetetlen átszerveződés során. És ahogy a dolgok jelenleg állnak, minden esélye megvan arra, hogy ebben (is) sikerrel jár.
