Elektromos energiát termelő gumiszalagot fejlesztett ki egy japán cég: a Ricoh mérnökei által létrehozott rugalmas anyag nyújtás vagy rezgetés, vagyis mechanikai deformáció hatására állít elő elektromosságot. A gumiszalag egyszerre egyesíti magában a piezoelektromos kerámiák nagy hatásfokát, illetve a piezopolimerek rugalmasságát, állítják a fejlesztők.
Ez azért nagyon jó hír, mert a piezoelektromos kerámiák ugyan sokkal jobb hatásfokkal használhatók, mint a piezopolimerek, de ez utóbbiakkal ellentétben nagyon nehezek, és könnyen sérülnek. A rugalmas változattal viszont sokkal kevesebb elektromos energiát lehet előállítani. A Ricoh gumiszalagja viszont energiatermelésben versenyre kelhet a kerámiákkal, ráadásul a piezopolimereknél is rugalmasabb.
A szalag anyaga nagyon strapabíró, és több millió nyújtás után sem veszít rugalmasságából, és mivel jóval puhább, mint a kerámiák, sokkal könnyebb a megmunkálása is. Arról ugyanakkor egyelőre nem árultak el információkat a cég mérnökei, hogy pontosan miből is áll az új csodaanyag, csak annyit mondtak, hogy jelentősen eltér a hagyományos piezoelektromos matériáktól.
A gumiszalagban zajló energiatermelés molekuláris folyamatait jelenleg a Tokiói Egyetemen analizálják, és ha ezekkel a vizsgálatokkal végeznek, talán részletesebb információkat közölnek majd a fejlesztéssel kapcsolatban. Pontos információk hiányában egyelőre az sem világos, hogy milyen rendszerekben lesz használható az anyag, így jelenleg csak reménykedhetünk, hogy egy áramfejlesztő trambulin például nem áll túl messze a realitásoktól.
