A lőtt sebek helyszínen való ellátása még napjainkban is gyakran problémás feladat. Az általánosan alkalmazott módszer, vagyis a sérülés gézzel való telepakolása, és nyomás alá helyezése ráadásul azon túl, hogy brutálisabbnak tűnik magánál a lövésnél, artériás vérzés esetén sokszor nem is működik. Márpedig ha pár perc alatt nem sikerül kontrollálni a vérzést, rohamosan csökken az esély a túlélésre. Még súlyosabb a helyzet, ha nem egy városi bűncselekmény áldozatáról van szó, hanem harctéri sérülésről, ahol nem feltétlenül van pár percnyi közelségben egy sürgősségi osztály.
A tapasztalat azt mutatja, hogy a géz súlyosabb sérülések esetén egyszerűen nem elég a vérzés megállításához. John Steinbaugh, az Egyesült Államok hadseregének nyugalmazott felcsere számtalan hasonló esettel találkozott karrierje során mind Irakban, mind Afganisztánban. Amikor 2012 áprilisában egy fejsérülést követően leszerelt, csatlakozott egy veteránok, kutatók és a mérnökök által alapított oregoni céghez, amelynek legfőbb célja a vérzéscsillapítás hatékonyabb módjának kidolgozása volt.
A RevMedx nemrégiben az FDA elé terjesztette első találmányát: a kisméretű készülék gyakorlatilag egy módosított fecskendő, amellyel aprócska szivacsokat lehet a sebbe juttatni. Az XStat néven futó fejlesztéssel a hagyományos módszereknél jóval fájdalommentesebben, gyorsabban és − nem mellékesen − hatásosabban lehet kezelni a mély sebeket.
A kutatócsoport így jutott el a következő megoldási javaslathoz, a szivacsokhoz. Sima, kereskedelmi forgalomban kapható szivacsokat szereztek be, majd ezeket 1 centiméter átmérőjű korongokra szabdalták. A méret- és a formaválasztás abszolút ötletszerű volt, utólag azonban kiderült, hogy valóban ez a formátum a legmegfelelőbb a sebek hézagmentes kitöltésére. Az első állatokon végzett tesztek rendkívül sikeresen zárultak: a vérzés másodpercek alatt megszűnt. A korai prototípusok láttán a hadsereg 5 millió dolláros támogatást folyósított a cég számára egy embereken is használható készülék kifejlesztésére.
A módszer a tesztek szerint kiválóan működik: a szivacsok 15 másodperc alatt kitágulnak, és eltömítik a sebet, elegendő nyomást biztosítva az artériás vérzések megállítására is. Mivel a szivacsok gyakorlatilag rátapadnak a nedves felületekre, a kiömlő vér sem képes kimosni ezeket a sebből mielőtt kifejthetnék hatásukat. „Mire eljutnánk a fedőkötés felhelyezéséig, a vérzés már el is állt” – mondja Steinbaugh.
A szivacsok sebbe való bejuttatását egy 30 milliméter átmérőjű, polikarbonát fecskendővel végzik, amely kellően kompakt és könnyű a harctéri használathoz, ugyanakkor a legmélyebb sérülések is egyszerűen és kevés fájdalommal kezelhetők vele. Három darab egyszer használatos XStat nagyjából öt géztekercsnek megfelelő helyet foglal el, ugyanakkor ezeknél sok esetben jóval hatásosabb. Egy-egy aplikátor a szivacstöltettel együtt nagyjából 100 dolláros áron állítható elő jelenleg, a költségek azonban jelentősen csökkenni fognak, ha megindul a tömeggyártás. A RevMedx egy karcsúbb, 12 milliméter átmérőjű fecskendőn is dolgozik a kisebb sebek ellátására.
A cég gyorsított eljárásban szeretné engedélyeztetni a készüléket, és Steinbaugh elmondása szerint erre az eddigi egyeztetések alapján minden esélyük megvan. Ami a további terveket illeti, a RevMedx a szivacsos vérzéscsillapítás alternatív felhasználási területein kíván dolgozni, illetve olyan szivacsokat igyekeznek létrehozni, amelyek biológiai úton lebomlanak, így nem feltétlenül kell ezeket eltávolítani a sebből.
