A Starlink a világ legnagyobb műholdas internet szolgáltatása lett az elmúlt években, és a továbbiakban még több műholddal fog gyarapodni a hálózata az alacsony Föld körüli pályán. Általában gond nélkül üzemel a rendszer, azonban az utóbbi időben több olyan eset is volt, melyek majdnem balesettel végződtek. Ezért most a SpaceX beavatkozik.
A Starlink mögött álló vállalat úgy döntött, hogy módosítja a keringési pályákat, csökkenti bizonyos műholdak keringési magasságát. Ez a várakozások szerint elég lesz ahhoz, hogy biztonságosabb legyen a rendszer működése.
Már több mint 9000 műholdja van a SpaceX-nek alacsony Föld körüli pályán a Starlink kiszolgálására. A vállalat beszámolója szerint általában minden a legnagyobb rendben megy, de decemberben például majdnem történt egy súlyos baleset az űr határán. Az egyik Starlink nagyon közel haladt el egy másik, kínai műhold mellett, ha ezek ütköztek volna, az óriási anyagi kárt jelentett volna, és a SpaceX hírnevét is jelentősen csorbította volna.
A vállalat felmérte a műholdjai helyzetét és megvizsgálta a lehetőségeit az elmúlt hetekben. Arra jutott, hogy a Starlink biztonságát azzal lehet most garantálni, ha egy fokkal csökkentik bizonyos műholdak földfelszíntől mért távolságát. A jelenleg üzemelő nagyjából kilencezer műholdnak nagyjából a felét fogják a szakemberek lentebb engedni. Hozzávetőlegesen 4400 műhold hagyja majd el a jelenlegi 550 km-es magasságban kijelölt pályáját, és az új magasságuk 480 km környékére lesz beállítva.
Az átállás nem fog egyről a kettőre menni, több hónapot vesz majd igénybe a folyamat, mire a több ezres műholdhálózat csökkenti a keringési magasságát. Viszont ezt követően sokkal kisebb lesz az esélye annak, hogy a Starlink műholdak más eszközökhöz közeli pályára “tévednek”, és hatékonyabban tudják majd a mérnökök kezelni az olyan szituációkat, mikor egy berendezés meghibásodik, vagy az élettartama végéhez ér, és ezért megsemmisül.
“500 kilométer alatt kevesebb az űrhulladék, problémát okozó törmelék, és ebben a sávban kevesebb műholdat terveznek alacsony Föld körüli pályára állítani, miközben a Starlink berendezéseknek ez is ideális” – magyarázta Michael Nicolls, a Starlink mérnöki csapatának alelnöke.
A Starlink decemberben újabb rekordot ért el, már több mint 9 millió aktív előfizetője van globálisan. Ennek köszönhetően egyre komolyabb bevétele származik a SpaceX-nek a műholdas internetből is. Miközben a cég már egyre több szolgáltatónak biztosít mobilhálózati lefedettséget is a földfelszíni lefedettségeken túl, ebben a legnagyobb partnere a T-Mobile az Egyesült Államokban.
Akár több mint 30 ezer műholdja is lehet idővel a Starlinknek, a jelenlegi terv a 12 000 műholdból álló hálózat elérése. 2026-ban is tucatjával folytatódik ezeknek a pályára állítása. Az alacsony Föld körüli pályán keringő berendezések általában 160 és 2000 km közötti távolságban haladnak. Az évtized végére összesen akár 70 ezer műhold keringhet majd a Föld körül ebben a sávban.
A SpaceX állítja pályára a legtöbb ilyen berendezést, és 2025-ben rekordot döntött a vállalat a Falcon 9 kilövésekkel. Most először sikerült több mint 160 küldetést teljesíteni. Ez azt jelenti, hogy már csaknem minden második napra jutott egy fellövés. Az idei évben a tervek szerint átlépi majd a 200 sikeres küldetést magában a Falcon 9.
