Az Ingenuity elképesztően termékenynek bizonyult a Marson: első repülése óta, amelyre 2021. április 19-én került sor további 27-szer emelkedett a levegőbe, és csaknem 7 kilométert tett meg a felszín felett pár méterrel szállva. Az első repülő jármű, amelyet a ritka marsi légkörben való repülésre használtak, egy kísérleti projektből a Perseverance teljes jogú társává lépett elő, aktívan segítve a rovert a bolygó felfedezésében és útvonalának megtervezésében.
Az utóbbi időszakban azonban egyre sokasodtak a gondok, amelyek elsősorban abból adódtak, hogy a kis jármű napelemein tetemes mennyiségű por gyűlt össze, gátolva az akkumulátorok töltődését. Mindez különösen problémás időszakban következett be, hiszen az északi féltekén a tél leghidegebb időszaka közeledik, így a helikopternek minden energiára szüksége lenne. Az akkuproblémák miatt az irányítók május 3-án elvesztették a kapcsolatot az Ingenuityvel, feltételezésük szerint azért, mert a fedélzeti rendszer energia hiányában leállította magát. Ilyenkor a helikopter gyakorlatilag minden elektronikus összetevője leáll, hogy védett legyen a hideg időben, beleértve a belső órát is.
Az irányítók az eltelt napokban jelentős lépéseket tettek a helikopter élettartamának megnyújtására. A szakértők feltételezték, hogy az Ingenuity a kommunikáció elvesztése után is képes töltődni valamennyit napkelte után, és ilyenkor meg is próbál a közeli roverrel kapcsolatot teremteni, de mivel a belső óra lenullázódott, a rover nem képes fogni ezeket az adásokat. Az irányítók ezért leállították a Perseverance rovert, és arra utasították, hogy célzottan figyeljen a helikopterről érkező rádiójelekre.
Ez jól jelzi, hogy milyen fontossá vált a helikopter az elmúlt év során. Az Ingenuityt eredetileg a küldetés egy mellékprojektjeként küldték a Perseverance roverrel. A helikopterrel mindössze annak igazolása volt a cél, hogy a ritka marsi légkörben lehetséges repülni egy apró drónnal. A légi jármű küldetése eredetileg 30 napra és öt rövid repülésre szólt, azzal, hogy utána félreteszik a helikoptert, és a roverre koncentrálják az erőfeszítéseket. Az Ingenuity azonban, ahogy már említettük, felderítőútjaival azóta annyira hasznosnak bizonyult a rover útvonalának tervezése során, hogy most gyakorlatilag a teljes küldetést leállították miatta, hátha meg lehet menteni a helikoptert.
A próbálkozásokat siker koronázta, az Ingenuityvel 24 órán belül sikerült újra kapcsolatba lépni. A NASA szakértőinek elmondása szerint a kapcsolat stabil volt, és úgy tűnik, hogy az akkuk feltöltődtek 41 százalékra. Így a következő napokban már a repülések folytatását tervezik az irányítók, ha sikerül tovább töltődni az akkuknak.
A malőr azonban ennek ellenére valószínűleg a vég kezdetét jelzi, ami az első marsi helikopter ténykedését illeti. Az energiával való spórolás érdekében ugyanis már eddig is számos drasztikus lépést tettek a mérnökök, például átprogramozták a fűtőrendszert, így az csak akkor lép működésbe, ha az akkuk hőmérséklete mínusz 40 °C alá csökken, ami sokkal hidegebb az eredetileg beállított mínusz 5 °C-nál, és messze nem optimális az akkumulátorok számára. Hogy a rendszerek ilyen körülmények között meddig bírják a következő 10 hétben, amikor tovább csökken a hőmérséklet, azzal kapcsolatban mindenki csak találgat. Az biztos, hogy minden újabb repülés ajándék, és akármeddig húzza is ki a marsi helikopter, már eddig is minden várakozást túlszárnyalt.
