Az ESA és a NASA közös napkutató küldetése, amely tavaly novemberben lépett tudományos szakaszába, rövidesen minden eddiginél jobban megközelíti a Napot, hogy a napszelet és a koronát tanulmányozza. A szonda már több gravitációs hintamanőveren túlvan a Vénusz és a Föld körül, és még továbbiak várnak rá, ahogy egyre közelebbi pályákon közelíti meg a Napot, és egyre inkább kilép a Naprendszer fő síkjából, hogy csillagunk pólusaira is ránézzen.
Jelenlegi pozíciója a Föld és Nap között azért is érdekes, mert kiváló lehetőséget kínál az űridőjárás tanulmányozására. A többi napszonda adataival kiegészítve a kutatók minden eddiginél teljesebb képet kaphatnak arról, hogyan terjednek a Napból kiáramló részecskék az űrben. A mellékelt képsort január 1. és március 2. között rögzítette a szonda extrém ultraibolya kamerája. Ez idő alatt a szonda 150 millió kilométerről csaknem felére csökkentette a távolságot.
Ami pedig a folytatást illeti, ahogy Daniel Müller, a projekt egyik európai kutatója fogalmazott, a szondára mostantól ismeretlen terep vár. A szonda 42 millió kilométerre közelíti meg a Napot március 26-án, és március 14., illetve április 6. között végig a Merkúr pályáján belül fog tartózkodni. A kutatók azt remélik, hogy ez idő alatt a szonda újdonságokat tárhat fel csillagunkról, különösen azokról a „tábortüzekről”, amelyeket 2020-ban fedeztek fel. A kutatók ezek mögött a mágneses mezők kölcsönhatását sejtik, de egyelőre senki sem tudja, hogyan képződhetnek.
Louise Harra, a projekt másik kutatója arra kíváncsi a leginkább, hogy a szonda extrém ultraibolya kamerája alapján ezek a dinamikus napfelszíni jelenségek a napszélre is hatással vannak-e, vagy sem. A márciusi napközelséget követően minden idők legközelebbi fotóit láthatjuk majd a Napról. A szonda jelenleg nagyjából 75 millió kilométerre van a Naptól, ami egyezik az eddigi legnagyobb napközelségével, de ez még csak a kezdet. A mostani pályáján a Nap–Föld-távolság harmadára fogja megközelíteni csillagunkat, legnagyobb napközelségekor, több további hintamanőver után pedig ezen távolság negyedére.
