Az időszerverek által szolgáltatott pontos idő információt rengeteg területen használják, köztük sok olyan helyen is, ahol kifejezetten fontos az, hogy a lehető legpontosabb időbélyegek készüljenek – ilyenek például pénzügyi tranzakciók, a telekommunikációval kapcsolatos szolgáltatások, illetve bizonyos tudományos területek is. Ezeken felül az üzleti szolgáltatások, a GPS rendszerek, illetve több egyéb terület is igénybe veszi a hálózati időszerver szolgáltatást (NTP), erre a célra pedig több időszerver is rendelkezésre áll. Egyik a széles körben használt, kifejezetten pontosnak minősülő NIST, amelynek működésében nemrégiben fennakadás következett be, hála egy áramszünetnek, ami több időszerver pontosságát is befolyásolta.
A Colorado államban található Boulder városában működő telephely még 2025. december 17-én szenvedett el áramszünetet, ami azért jött különösen rosszul, mert egy héttel korábban már bekövetkezett egy hasonló incidens, akkor viszont a Marylend államban található Gaithersburg városában működő időszerverek működésében történt némi fennakadás. A Boulder térségében lévő telephelyen 2025. december 17-én, UTC időzóna szerint 22:23 környékén következett be egy áramkimaradás, amit a rendkívül nagy szél okozott: az időjárás következtében megszűnt az áramszolgáltatás. Ez még nem is lenne tragédia, hiszen pont erre a célra üzemeltek be másodlagos energiaforrásokat, amelyek azonnal munkába állnak, ha szükség van rájuk, ám ezen a téren is hiba következett be. Az egyik kritikus fontosságú generátor meghibásodott, ami miatt a jeltovábbító láncban fennakadás keletkezett, ez pedig az internetes időszolgáltatás működését is gátolta, majd némi időeltolódásra lettek figyelmesek.
A hiba a time-a-b.nist.gov, a time-e-b.nist.gov, illetve az ntp-b.nist.gov szervert egyaránt érinti, amelyek mindannyian fontos szerepet tölthetnek be egyes szolgáltatások pontos működésében, hiszen az egyes tranzakciókhoz és műveletekhez az NTP szerveren keresztül kapott időadatokat használhatják. A NIST szakemberei szerint az érintett szerverek ugyan választ adnak a kérésekre, de az általuk közölt időadat pontatlan lehet. Az ügynökség illetékesei azon is gondolkodnak, egyszerűen kiemelik a szolgáltatásból az érintett szervereket, így azok nem lesznek elérhetőek a felhasználók és az ügyfelek számára, cserébe viszont nem közölnek majd hibás adatokat sem. A Boulder téréségben működő NIST-F4-es atomóra céziummal működik, így tudja meghatározni egy másodperc pontos hosszát, erre támaszkodik az időszerver-szolgáltatás is.
A meghibásodás csak a szerverek egy részét érinti, így például a széles körben használt time.nist.gov szolgáltatás rendben működik, ami egyébként round-robin DNS eljárást használ, azaz több, fizikailag eltérő helyen lévő időszerver adataira támaszkodik, így ha az egyik meghibásodik vagy kiesik, automatikusan egy megbízható szerverre irányítja át. Azokban az esetekben viszont, ahol az NTP funkció egy adott időszerverre támaszkodik, aminek nincs hasonló funkciója, a meghibásodás érinteni fogja a felhasználót vagy az aktuális szolgáltatást.
A szóvivő szerint a generátorra történő átállás alkalmával keletkezett egy apró, mindössze 4 mikroszekundumos elcsúszás, ami a legtöbb felhasználói és üzleti rendszer számára elhanyagolható pontatlanság, amit észre sem lehet venni, viszont a nagy precizitású időinformációra támaszkodó tudományos és pénzügyi szolgáltatások esetében már okozhatott problémát. Más kérdés, hogy ezeken a területeken jellemzően több, egymástól független időszervert is használnak forrásként, így az apró eltérésekre is gyorsan fény derül, ezáltal a szükséges lépéseket is meg lehet hozni – vagy a rendszer automatikusan meghozza.
A NIST szakemberei dolgoznak a hiba elhárításán, azt viszont nem tudták megmondani, mikorra állhat helyre a szolgáltatás az említett szerverek esetében. Érdemes alternatív forrásokra átállni, akár a time.nist.gov is jó választás lehet a fentiek miatt.
