A Perseverance roverrel a Marsra érkező drón feladata mostantól nem pusztán annak demonstrálása, hogy a marsi légkörben lehetséges az általa hordozott technológiák révén repülni, hiszen ezt már bizonyította. Ehelyett a következő repülések során olyan műveleteket fog végezni, amelyek majd az eljövendő marsi drónokra is várnak. Vagyis leginkább légi felderítéssel fogja segíteni a Mars felfedezését, közben olyan működési adatokat halmozva fel, amelyek sokat segíthetnek a már kifejezetten tudományos célú légi járművek tervezésében.
A küldetés új szakasza az utolsó demonstrációs repülést követően kezdődik el. Az Ingenuity küldetésének meghosszabbításában kulcsszerepet játszott, hogy a Perseverance rover a tervezetthez képest előrébb tart a beütemezett műveletekben. A február 18-én a Marsra érkezett rover rendszereit alaposan átvizsgálták és tesztelték, és már az első helyszínt is kiválasztotta a tudományos csapat, ahol vizsgálódni kezd a jármű.
És persze az Ingenuity első három repülés során nyújtott teljesítménye is meghatározó volt a döntésben: a marsi helikopter eddig minden várakozást felülmúlt a levegőben manőverezéssel, az energiagazdálkodással, a kommunikációs rendszerek működésével és a navigációs rendszer teljesítményével is. Ennek eredményeként a technológiai demonstrációs küldetések után az eljövendő potenciális felhasználáshoz szükséges működések tesztelésére is lesz idő.
Az Ingenuity négy sikeres tesztrepülésen van túl (a folytatásra vonatkozó döntést azonban már a harmadik után meghozták az irányítók). A működési demonstrációs szakasz nagyjából két hét múlva, a hatodik repüléssel veheti kezdetét. Míg az első két repülés során a drón csak mérsékelten mozdult el a felszállóhely fölül, az április 25-re ütemezett harmadik repülésen 5 méterre emelkedett, majd 50 métert repült oldalirányba, 2 m/s-os csúcssebességet érve el, majd visszafordult és leszállt a kiindulási helyre. A 80 másodperces repülést aztán április 30-án egy 117 másodperces út követte. Az Ingenuity negyedik kiruccanása során 133 métert repült dél felé, majd vissza, 5 méter magasságban a felszín felett.
Az ötödik repülés újabb fontos mérföldkő lesz a projektben, hiszen ez már csak egy irányú, és a végén az Ingenuity egy új helyre száll majd le, követve a Perseverance rovert arra a délre eső helyszínre, ahol a marsjáró megkezdi saját vizsgálódásait. A rover tudományos küldetése első szakaszában a Jezero-kráter egy 2 kilométeres szakaszán fog érdekes felszíni jelenségeket keresni, és mintát venni az izgalmasabb helyekről. Ezt követően pedig észak és nyugat felé indul, hogy a kráterbe egykor beömlő folyó megkövesedett deltáját is megvizsgálja.
A tervek szerint az Ingenuity a következő hónapokban igyekszik majd a rover közelében maradni, követve azt az újabb és újabb érdekes kőzetekhez, illetve megelőzve a marsjárót, és felderítve a terepet. A helikopter által menet közben rögzített fotókat a rover célpontjainak és útvonalainak kijelölésekor is felhasználhatják majd az irányítók, vagyis ha minden jól megy, a rover és drón mostantól ténylegesen együttműködve folytatják a Mars ezen érdekes kráterének felderítését.
Az Ingenuity teljesítményét folyamatosan figyelik majd, és a repülési manőverek várhatóan augusztus végén végleg befejeződnek, ha addig működőképes marad a drón. Ezt követően a rovert irányító csapatnak minden energiáját a Perseverance működésére kell fordítani, hogy a legfontosabb tervezett műveleteket befejezzék, mielőtt a Mars a Nap túloldalára kerül. Ez októberben esedékes, és ebben az időszakban egy darabig lehetetlen lesz a kommunikáció a marsi küldetésekkel.
