A Leeds-i Egyetem kutatói már 2014-ben jelezték, hogy laborvizsgálataik alapján az érintésmentes, a levegőt nagy sebességgel kifújó kézszárítók egyáltalán nem higiénikusak, mivel a kézen található mikrobákat szétszórják a környező felületeken, így megnövelik annak az esélyét, hogy más emberek bacijaival távozzunk a mosdóból. Most ezt élesben is igazolták, egy nemzetközi kutatócsoport tagjaiként brit, francia és olasz kórházak mosdóiban tesztelték a kézszárítási mód függvényében a baktériumok terjedését.

Minden mosdóban volt papírtörlő adagoló és kézbedugós kézszárító is, azonban a kísérlet ideje alatt felváltva mindig csak az egyik működött. A szakértők 12 héten keresztül minden nap felmérték a baktériumok elterjedését a mosdókban, a padlóról, a levegőből és az összes többi felületről is mintákat véve.

Az eredmények azt mutatták, hogy mindegyik helyszínen jelentősen megnőtt a bakteriális kontamináció a kézbedugós kézszárítós napokon. Leeds-ben és Párizsban ötször annyi baktériumot találtak a padlón ilyenkor, mint a papírtörlős napokon. Leeds-ben háromszor annyi Staphylococcus aureust (köztük MRSA-t) azonosítottak a magasan fekvő felületeken, amikor a levegőt fújó kézszárítók voltak használatban, és más kórokozók jelenléte is jelentősen megnövekedett ebben az időszakban. Az olasz kórházban a magasabban található felületeken hasonló volt a helyzet, bár a padló „fertőzöttségében” nem tapasztaltak eltérést a kézszárítási mód függvényében.

Az alapprobléma persze az, hogy az emberek többsége nem mos rendesen kezet, mondja Mark Wilcox, a vizsgálat vezetője. A kézszárító pedig működés közben aeroszolt képez a bőrön maradt mikrobákból, és szétspricceli ezeket minden felé. Aztán amikor valaki más megérinti ezeket a felületeket, megfertőződhet. A papírtörlők ezzel szemben felszívják a nedvességet és vele a kézen maradt mikrobák egy részét is, így ha a szemetesbe kerülnek, sokkal kisebb a további fertőzések veszélye.

A kutatócsoport tagjai szerint az eredmények alapján az egészségügyi intézményekben mindenképp kerülni kellene a kézbedugós szárítók használatát, és más helyeken is érdemes lenne átállni valami hagyományosabb megoldásra.