A NASA bejelentette, hogy a Juno űrszonda a hétvégén sikerrel teljesítette első Jupiter megközelítését (perijove), mióta július elején pályára állt az óriásbolygó körül. A jelek szerint az űreszköz minden rendszere megfelelően működik, és a Jupiter erős sugárzási övei sem károsították a Junót.
Az űrszonda a tervek szerint összesen legalább 36 perijovét teljesít majd küldetése során, ebből sikerült most vasárnap az elsőt véghezvinni. A Juno 4200 kilométerre közelítette meg a gázóriás legfelső felhőrétegeit, 208 ezer km/órás sebességgel száguldva el a kavargó légkör fölött. Ez a megközelítés a legszorosabb volt, amit a szonda elsődleges küldetésére terveztek a szakértők, és sokkal szorosabb, mint amennyire eddig bármilyen ember alkotta szerkezet megközelítette a bolygót (leszámítva az annak atmoszférájába küldetésük végén belépő egységeket).
„A megközelítés utáni első telemetria adatok alapján minden a tervek szerint alakult, és a Juno teljes gőzzel üzemel” – nyilatkozta Rick Nybakken projektmenedzser a manőver kapcsán. A megközelítés során végzett mérések eredményeit és az elkészült képek javát várhatóan következő hetekben, hónapokban teszik majd közzé a szakértők.
A küldetés tudományos szakasza csak októberben kezdődik meg, amikor a szonda a jelenlegi 53 naposról 14 napos pályára áll át a bolygó körül, így addig a kutatók döntően a műszerek kalibrálásával lesznek elfoglalva. Mivel azonban a vasárnapi volt a legszorosabb megközelítés, a most mért adatok kiemelten fontosak lehetnek, különösen a látható fényben fotózó JunoCam képei, amely ez alkalommal a teljes küldetés várhatóan legnagyobb felbontású felvételeit készítette el a Jupiter légköréről és a bolygó északi és déli pólusáról.
A NASA egy felvételt máris közzétett a sok közül. Ezt 703 ezer kilométer távolságból készítette a Juno, nagyjából két órával a legnagyobb megközelítés és egy órával az északi sarkvidék fölött való elhaladás előtt. A félig megvilágított, szokatlan szögből látszó bolygót ábrázoló fotó tehát csak kóstolót nyújt abból, hogy milyen képeket várhatunk a jövőben.
Hasonlóan látványos kedvcsinálónak tekinthető a jövőben a tervek szerint folyamatosan új képkockákkal bővülő Marble Movie, amelyben a JunoCam által készített képeket fűzte össze videóvá Gerald Eichstädt. A film jelenleg az augusztus 22-ig közzétett a fotókat tartalmazza, és mind egyben megtekintve, mind képkockánként vizsgálva is nagyon érdekes látványt nyújt keringő, árnyékot vető holdjaival és forgó felhősávjaival.
