Az elmúlt néhány száz évben minden áprilisban egy aprócska kisbolygó bukkant fel a Föld közelében. A mindössze 41 méter átmérőjű Kamoʻoalewa (korábbi nevén 2016 HO3) annyira apró, hogy az elmúlt évtizedek egyre jobb távcsöveivel is 2016-ban detektálták először, és csak 2019-ben került be hivatalosan az ismert kisbolygók katalógusába.
Egy csillagászcsoport tagjai nemrégiben a Large Binocular Telescope nevű arizonai távcsővel vizsgálták az égitestet, és ennek során úgy találták, hogy a kisbolygóról visszaverődő fény színképe egyezik a NASA Apollo-küldetései során vizsgált holdkőzetek spektrumával. Ez pedig erős indikátora lehet annak, hogy a Kamoʻoalewa a Hold anyagából keletkezett. Benjamin Sharkey, a kutatás vezetője, az Arizonai Egyetem kutatója elmondása szerint minden más ismert Földhöz közeli aszteroida spektrumával összevetették az új színképet, és egyetlen hasonlót sem találtak.
A Kamoʻoalewa nem a Mars és a Jupiter közötti Kisbolygóövben kering, hanem a Föld egy úgynevezett kváziholdja, amely Nap körüli pályán halad ugyan, de ez a pálya közel esik a Föld pályájához. A kisbolygót a hawaii PanSTARRS teleszkóppal fedezték fel, és Sharkey és kollégái szinte azóta vizsgálják tulajdonságait és kutatják eredetét. Az utolsó méréseket idén tavasszal végezték, az égitest aktuális földközelsége idején.
A vizsgálatok alapján, ahogy már említettük, az égitest szinte pontosan úgy veri vissza a fényt, mint a holdkőzetek. De a kisbolygónak más tulajdonságai is vannak, amelyek különlegessé teszik a többi Föld közeli aszteroida közt, ilyen például a pályája, amely már önmagában is szokatlan. A kutatók modelljei szerint a jelenlegi pályát 500 évvel ezelőtt foglalta el az égitest, és még legalább 300 évig ezen marad.
A szakértők azt is vizsgálják, hogyan kerülhetett erre a pályára a Kamoʻoalewa, ha valóban a Hold anyagából keletkezett, és hogy egyáltalán mikor szakadhatott ki az anyaégitestből. Az valószínűnek tűnik, hogy ha tényleg holdi eredetű, akkor sokkal frissebb keletkezésű, mint a „mezei” aszteroidák, amelyek többsége a Naprendszer formálódásának idején keletkezett, és azóta alig változott, mondják a szakértők.
