Az Intel egyik meghatározó jelentőségű processzora, a 286-os modell, ami 80286 név alatt futott és fut ma is, 44 évvel ezelőtt, 1982. február 1-jén debütált a piacon. Különböző verziói egészen 1991-ig készültek, majd a Windows 3.1 megjelenését követően szépen lassan elkezdett kikopni a piacról, a grafikus felhasználói kezelőfelülettel ellátott operációs rendszerhez ugyanis már legalább 386SX processzorra volt szükség.
A 80286 lapkája 134 000 tranzisztorból épült fel és összesen négy külön egységből állt: a cím-, a busz-, az utasítás-, illetve a végrehajtó-egységből. A terméket 68 érintkezővel ellátott verzióban gyártották, ami PLCC, LCC, illetve PGA tokozással egyaránt készült. Az első modelleket az Intel 5 MHz-es, 6 MHz-es, valamint 8 MHz-es verzióban gyártotta, majd később 12,5 MHz-es verziók is készültek. Még később az AMD és a Harris jóvoltából 16 MHz-es és 20 MHz-es verziókkal is találkozhattunk a piacon. A 16-bites processzor a 8086-hoz képest nagy előrelépést képviselt, ugyanis 24-bites címbuszán keresztül akár 16 MB-nyi memória kezelésére is képes volt, ami komoly előrelépés a korábbi 1 MB-os limithez képest.
Ez a processzor volt az első, ami Protected Mode funkcióval érkezett, ami lehetővé tette a védett virtuális címmód használatát. Ez a processzor első volt abban a tekintetben is, hogy fedélzetén MMU (Memory Management Unit) kapott helyet, és multitasking környezetben is használható volt. A 80286 mellé opcionálisan matematikai társprocesszor is kerülhetett a 80287 formájában, ami segített azoknak a feladatoknak és alkalmazásoknak a gyorsításban, amelyek profitálhattak a gyors lebegőpontos egység meglétéből – ilyenek voltak a nagyobb táblázatokat kezelő alkalmazások, a CAD szoftverek, a kódfordítást végző rendszerek, illetve a statisztikai és tudományos alkalmazások is.
A 80286 forgalmát 1984 után alaposan fellendítette a PC-XT szabványt váltó PC/AT szabvány, amit az IBM mutatott be, és ami rugalmas üzleti munkaállomás-platformmá varázsolta a PC-t, számos 16-bites bővítőhellyel felvértezve, merevlemezt használva, több AT szabvány igénybe vételével, amelyek később is relevánsak maradtak a piacon.
A 80286-os processzor sokáig uralta a piacot, 1988 májusában már a tízmilliomodik darab is elkészült belőle, egy évvel korábban pedig az utódja, a 80386 is bemutatkozott, de nem igazán tudott teret hódítani magának, ami főleg annak köszönhető, hogy akkoriban a DOS volt a legelterjedtebb operációs rendszer, és az nem igazán tudta kamatoztatni az új processzorban rejlő potenciált. A helyzet a Windows 3.1 érkezésével alaposan megváltozott, hiszen ott a minimális rendszerkövetelmény a 386SX processzornál húzta meg az alsó határt, ami a 286-os modellek kiesését eredményezte, hiába lehetett őket kedvező áron megkapni és hiába kínáltak elég jó teljesítményt.
