Pár milliárd év múlva igen forgalmas helyszínné válik a Tejútrendszer környéke, és galaxisunk ma ismert formájának vége lesz. Régóta sejthető, hogy előbb-utóbb összeütközik a szomszédos Andromédával, de a kutatók sokáig úgy vélték, hogy a két galaxis éppen csak súrolja majd egymást.

A Hubble-űrteleszkóp új méréseinek köszönhetően mára azonban világossá vált, hogy a jelenleg 2,5 millió fényévnyire tartózkodó, óránként 400 ezer kilométerrel közelebb kerülő Androméda galaxis telibe találja csillagrendszerünket. A mellékelt videóban szereplő szimuláció azt is megmutatja, hogyan fog lezajlani a 4 milliárd év múlva bekövetkező ütközés.

Az Androméda kétezerszer olyan gyorsan halad, mint a Tejútrendszer, és sebessége a gravitációs hatásnak köszönhetően egyre nagyobb lesz, ahogy közelít. „Becsapódása” jelentősen át fogja rendezni mindkét rendszer csillagtérképét, és előbb-utóbb a két galaxis várhatóan teljesen összeolvad. De mielőtt az egyensúlyi helyzet beállna, hatalmas tömegek zúgnak majd keresztül a Tejútrendszeren, rengeteg csillag pályáját megváltoztatva közben. A Naprendszer jelenlegi helyzeténél valószínűleg még távolabb dobódik a galaxis középpontjától.

Égitestek közti ütközésekre igen csekély az esély, mivel a galaxisokon belül nagyon nagy távolságok vannak a csillagok között. Az Androméda közeledésével utódaink egyre látványosabb éjszakai égboltokban gyönyörködhetnek majd, ahogy a fenti illusztráció is mutatja.