A zöld energiák hatékony kiaknázásának egyik hatékony módja lehet a vízbontás mesterséges körülmények közötti megvalósítása napenergia segítségével. A problémát az okozza, hogy a hagyományosan alkalmazott katalizátorok jelenlétében nagyságrendekkel lassabban megy végbe a folyamat, mint a növényi fotoszintézis folyamán, és ilyen kis sebesség mellett egyáltalán nem nevezhető hatékonynak. Svéd kutatók azonban kifejlesztettek egy olyan molekuláris katalizátort, melynek segítségével a víz sokkal gyorsabban oxidálódik oxigénné. A Nature Chemistry oldalain megjelenő tanulmány eredményei nagy hatással lehetnek a jövő napenergia-felhasználására.

A stockholmi Királyi Műszaki Intézet kutatóinak munkájával a természetes fotoszintézis sebességét megközelítő gyorsaságot sikerült elérni mesterséges rendszerben is. A svéd tudósok által kifejlesztett ruténium-katalizátor 300 katalitikus ciklusra képes másodpercenként, így valóban versenyképes a természetes fotoszintetizáló rendszerekkel, amelyek ugyanennyi idő alatt 100‒400 ciklus között teljesítenek. Ilyen sebesség mellett már lehet értelme napenergiából és vízből közvetlenül hidrogént előállítani képes telepek létrehozásának a sivatagokban, de a napelemek hatékonyságát is nagyban növelheti a módszer, melynek segítségével a beeső napenergia nagyobb része alakítható át árammá.

A következő lépés a katalizátor előállítási költségeinek csökkentése lesz. A tudósok kutatásuk révén szerint tíz éven belül a piacon lehet egy olyan napenergián alapuló technológia, amely mind produktivitásában, mind költségeiben versenyre kelhet a szén alapú energiaforrásokkal.