A jármű 10 perces útja során 107 kilométer magasra juttatta a hordozó tetején ülő űrkapszulát, és a küldetés végén mind a rakéta, mind a kapszula biztonságosan visszaereszkedett a felszínre. Bár hivatalos bejelentés még nem érkezett Jeff Bezos cégétől, a több jel is arra utal, hogy a Blue Origin rövidesen belevághat a szuborbitális turizmusba, vagyis már nincs sok hátra ahhoz, hogy embereket is felültessenek az újrafelhasználható rakéta tetején helyet foglaló kapszulában.
Erre utal például, hogy már második alkalommal repült az űrjármű azon változata, amelyen nagyobb ablakok kaptak helyet, de az is, hogy a kilövés közvetítése során Ariane Cornell, az adás házigazdája, aki egyébként a Blue Origin üzleti fejlődését felügyeli, többször is szóba hozta, hogyan fog zajlani a start, ha emberi utasai is lesznek a New Shepardnek.
Cornell többek közt beszélt arról, hogy a leendő űrturisták pénteken érkeznek majd meg a cég nyugat-texasi telephelyére, a szombatot szórakoztató, de egyúttal hasznos tréninggel töltik, hogy aztán vasárnap meglátogassák az űrt. Árulkodó az is, hogy a korábbi kilövésekhez képest sokkal kevesebb szó esett a technikai részletekről, és több az utazás minőségéről, ami az eljövendő marketingkampány előszele lehet, hasonlóan a kilövést összefoglaló fenti videóhoz.
A Blue Origin illetékesei arról egyelőre nem beszéltek, hogy mennyibe fog kerülni egy ilyen út, amelynek során az utasok nagyjából négy percet töltenek alacsony gravitációs körülmények között. Ez idő alatt a tervek szerint kiszállhatnak üléseikből is, és szabadon lebeghetnek a kapszula belsejében.
Az ár kapcsán Jeff Bezos 2016 márciusában annyit mondott, hogy az kedvezőbb lesz a többi szuborbitális ajánlatnál. Ez nem sokat árul el a tervekről, hiszen jelenleg az egyetlen „versenytárs”, amely közel áll az emberi szuborbitális repülés megvalósításához a Virgin Galactic, akik még el sem érték az űrt, de máris 250 ezer dollárért lehet jegyet venni turistajárataikra.
A vasárnapi start immár a New Shepard 8. repülése volt. Bár az első, 2015 áprilisi kilövés során a rakéta landoláskor lezuhant, azóta minden alkalommal épségben hozták vissza a hordozót és az űrkapszulát is. Sőt: a hét teljesen sikeres küldetést mindössze két rakétával teljesítették: az egyiket ötször is elindították, mielőtt visszavonultatták volna, míg a most vasárnap használt hordozónak ez már a második útja volt.
Hogy az emberi repülések mikor kezdődhetnek azt egyelőre nem tudni, de a cég fenntartja, hogy akár már ebben az évben is sor kerülhet az első utasszállító útra. Ha ezt a menetrendet tartani akarják, akkor a kilövések a következő hónapokban sűrűsödni fognak, hiszen még bőven van mit tesztelni, mielőtt embereket engednének a fedélzetre.
Ahogy arról korábban részletesen írtunk, a Blue Origin próbálkozása jóval több egy űrturista biznisz felállításánál. Az újrafelhasználható rendszer révén ugyanis például a korábbinál jóval olcsóbban lehet mikrogravitációs kísérleteket végezni a fedélzeten. A tudományos munka már meg is kezdődött, a New Shepard az eddigi repülések során már több kereskedelmi ügyfelének kísérletével is megjárta az űrt.
