Végre van némi remény a PFAS, vagyis a per- és polifluor-alkil anyagokkal kapcsolatban, amelyeket „örök vegyi anyagoknak” is neveznek. A szakértők felfedezték, hogy bizonyos bélmikrobák képesek felszívni ezeket az anyagokat, és így eltakarítani őket a szervezetünkből.

A PFAS-ok szintetikus vegyi anyagok, amelyeket az 1950-es évek óta széles körben használnak különböző termékekben. Folt-, hő-, olaj-, zsír- és vízállóságuk miatt többek közt edények, ruhák, bútorok, élelmiszer-csomagolások, ragasztók és tűzoltó berendezések gyártásához használják ezeket.

A probléma velük, hogy rendkívül perzisztensek, és még az eredeti termékek ártalmatlanítása után is hosszú ideig szennyezhetik a környezetet és az élőlények szervezetét. Mára mindenhol jelen vannak, és a kutatók egyre inkább aggódnak az egészségre gyakorolt hatásuk miatt.

A szervezetünkbe jutó PFAS-ok egy része néhány nap alatt kiválasztódik a vizelettel, de a hosszabb molekulaszerkezetűek akár évekig is a szervezetben maradhatnak. Bár a kutatások még nem egyértelműek, a rendelkezésre álló bizonyítékok alapján ezek a vegyi anyagok számos betegséghez és egészségkárosodáshoz járulhatnak hozzá, például a meddőséghez, a gyermekek késletetett fejlődéséhez és a rák kockázatának növekedéséhez.

„Mindannyian ki vagyunk téve a PFAS anyagoknak a víz és az élelmiszerek révén – ezek a vegyi anyagok annyira elterjedtek, hogy mindannyiunkban ott vannak” – magyarázza Anna Lindell, a Cambridge-i Egyetem toxikológusa. „A PFAS-okat egykor biztonságosnak tartották, de ma már egyértelmű, hogy nem azok. Sok időbe telt, mire erre felfigyeltek, mert alacsony koncentrációban nem okoznak akut mérgezést. De valójában lassú mérgek.”

Ezen rossz hírek után egy kis reményt adhatnak a Cambridge-i Egyetem kutatócsoportja által vezetett új kutatás eredményei. A szakértők azonosítottak egy baktériumcsaládot, amely képes felszívni egyes PFAS-molekulákat. A jó hír pedig az, hogy ezek a baktériumok természetesen jelen vannak az emberi bélben.

A vizsgálat az első bizonyíték arra, hogy bélmikrobiom képes lehet segíteni a mérgező PFAS eltávolításában a szervezetünkből. Feltéve, hogy bennünk is így működnek, egyelőre ugyanis csak egereken vizsgálták őket. A szakértők kilencféle baktériumot juttattak a rágcsálók beleibe, és megállapították, hogy az egerek gyorsan felhalmozták az elfogyasztott PFAS-okat, de aztán biztonságosan ki is választották az anyagokat a székletükkel.

„Megállapítottuk, hogy bizonyos emberi bélbaktériumok rendkívül nagy mennyiségű PFAS-t képesek felvenni a környezetükből különböző koncentrációkban, és ezeket magukban tárolják. És az anyagok aggregációja miatt a baktériumok maguk is védettebbnek tűnnek a toxikus hatásokkal szemben” – mondja Kiran Patil, a Cambridge-i Egyetem toxikológusa.

Érdekes módon a csapat úgy találta, hogy minél magasabb PFAS-szintnek voltak kitéve az egerek, annál keményebben dolgozott a bélmikrobiomjuk, így végső soron mindig azonos százalékban távolították el a mérgező vegyi anyagokat. Az expozíciót követő néhány percen belül a vizsgált baktériumok a PFAS 25–74 százalékát képesek voltak megkötni.

A csapat új probiotikus étrend-kiegészítők kifejlesztését tervezi, amelyek növelik ezeknek a hasznos baktériumoknak a számát a bélrendszerünkben. Addig pedig a kutatók arra buzdítanak mindenkit, hogy korlátozza ezeknek a vegyi anyagoknak a bevitelét azáltal, hogy kerüli a PFAS-bevonatú edényeket, és használjon megfelelő vízszűrőt.