Az Ozouga Csimpánzprojekt keretében egy kutatócsoport hét éve figyeli a gaboni Loango Nemzeti Park vadon élő csimpánzainak viselkedését. 2019-ben az egyik önkéntes figyelt fel rá, hogy a Suzee nevű nőstény egy sebet vizsgálgat fia, Sia lábán. Suzee egy ponton elkapott egy repülő rovart, aztán először saját szájába vette, majd a sebre helyezte azt. Az érdekes viselkedés a kutatók sejtése szerint valamiféle elsősegélynyújtási gyakorlat lehet, az önzetlenség egy izgalmas példája.
Az esetet elsőként megfigyelő és videóra vevő Alessandra Mascaro és társai a következő 15 hónap során 76-szor figyelték meg ugyanezt az eljárást, több különböző csimpánznál, akik időnként saját sebeiket kezelték ilyen módon, máskor társaikét. A kutatók a napokban publikálták a vizsgálat eredményeit, a Suzeeról és Siáról készült eredeti videóval együtt.
A szakértők az elmúlt években számos példáját látták annak, hogy a nem emberi állatok természetes gyógymódokkal kezelik magukat. Számos faj tagjai fogyasztanak például gyógyhatású növényeket, ha valamilyen egészségi problémájuk van. Valami hasonló célt gyanítanak a kutatók a rovaros „sebkezelés” kapcsán is, amit eddig sehol másutt nem figyeltek meg a természetben.
Az emberek persze régóta használnak például lárvákat a sebkezelésben, mivel ezek nagyon hatékonyan képesek megtisztítani a sebet az elhalt szövetektől. A csimpánzok kapcsán azonban valami más lehet a cél, minthogy a rovarok már nem élnek az alkalmazáskor. De könnyen lehet, hogy antimikrobiális vagy éppen fájdalomcsillapító hatásuk lehet a sebbe kenve.
A megfigyelt viselkedés másik érdekessége, hogy magas szintű önzetlenségről tanúskodik. A természetben eddig megfigyelt állati „gyógykezelések” többsége öngyógyítás volt, a csimpánzok azonban a jelek szerint egymás sebeit is segítenek ellátni. Ez a fajta proszociális, az egyednek közvetlen hasznot nem hozó viselkedést pedig igen ritkán lehet megfigyelni nem emberi fajoknál.
A kutatók a vizsgálat következő fázisában azt tervezik kideríteni, hogy pontosan milyen rovarokat használnak a sebkezelés során a csimpánzok. Azt remélik, hogy a faj vagy fajok azonosítása nyomán azt is könnyebb lesz feltárni, hogy milyen céllal történik a rovarok sebekbe kenése.
