Az Intelnél tényleg komolyan gondolják az immerziós hűtés bevezetését, amelynek lényege, hogy a melegedő komponenseket tartalmazó konfigurációt lényegében olaj alapú hűtőközegbe merítik – innen az immerziós hűtés elnevezés –, ezzel ugyanis mind a hűtés hatékonysága fokozható, mind pedig a költségek csökkenthetőek a normál folyadék és levegő alapú megoldásokhoz képest. Korábban természetesen már írtunk az Intel ilyen irányú terveiről, most azonban konkrét bejelentés is érkezett a témában, sőt, igen előrehaladott állapotban van már a projekt.
Az immerziós hűtés fejlesztéséhez, illetve egyéb, főként az adatközpontok szegmensét érintő technológiák fejlesztéséhez egy kutató-fejlesztő központot hoz létre az Intel, amit egy 700 millió dolláros befektetés részeként hívnak életre. Ezzel egy időben egy működő immerziós hűtőrendszert is bemutatott a vállalat, aminek azért van hatalmas jelentősége, mert ez az iparág első nyílt szellemi tulajdonra alapozó megoldás, amit referencia dizájnként alkalmazva megkezdhetik majd az adatközpontok az immerziós hűtésre történő átállást, és ehhez – a korábbi gyakorlattal ellentétben – nem lesz szükség drága egyedi megoldások alkalmazására.
Az Intel fejlesztése jelenleg működőképes formában áll rendelkezésre, ám befejezéséhez az Intel tajvani részlege és a tajvani adatközpont-ökoszisztéma szereplői közötti, több fázisra osztott együttműködésre lesz szükség – minden bizonnyal azért, hogy a végső, mások által is könnyedén alkalmazható megoldás minden igényt kielégítsen és minden felmerülő problémára megoldást nyújtson. Nem is túl nagy meglepetés, hogy a munka befejezésére Tajvanon kerül sor, ugyanis rengeteg OEM rendelkezik a térségben üzemekkel és központtal, így a szoros együttműködés gyümölcseként mind a szervergyártókat, mind pedig a szerverfelhasználókat célba veheti a vállalat a kész termékkel.
Ez természetesen nem a végső állomás, a vállalat tervei között szerepel az is, hogy Oregon Research and Design Mega Lab néven egy új központot hozzon létre a Jones Farm kampusz területén, ahol elsősorban az immerziós hűtéssel kapcsolatos technológiákat fejleszthetik, de ezzel egy időben a folyadékfelhasználás hatékonyságának növelésén, valamint a termelődő hő újrahasznosításán is dolgozni fognak. Az új központ feladata lesz az is, hogy az Intel adatközpontokba szánt termékpalettájának következő generációs szereplőit felkészítse az immerziós hűtés zökkenőmentes alkalmazására, ugyanis a vállalat célja az, hogy a merítéses hűtés olyan elterjedt legyen, mind manapság a léghűtés és a klasszikus folyadék alapú hűtés.
Az immerziós hűtésre persze szükség is van, ugyanis az újabb és újabb chipgenerációk a növekvő tranzisztor-sűrűség és a növekvő teljesítmény következtében egyre több hőt termelnek, ezt pedig viszonylag kis felületen teszik, így a hatékony hűtés egyre nagyobb kihívást jelenthet a későbbiekben. Jelenleg az OAM és az SXM5 tokozással rendelkező nagyteljesítményű gyorsítók akár 700 W-os TDP kerettel is rendelkezhetnek, de a modern szerverprocesszorok esetében is számolhatunk 270 W-os TDP kerettel processzorfoglalatonként, így hamar összejöhet a rackenkénti 5-6 kW-os hőtermelés, amit már nehéz levegő alapú hűtőkkel, illetve klasszikus folyadékhűtéssel költséghatékonyan kordában tartani.
Egy-egy hűtés akár a teljes adatközpont fogyasztásának 30-40%-át is adhatja, legalábbis a legfrissebb adatok erre utalnak, így nemcsak a hatékonyságuk miatt, de az üzemeltetési költségeik miatt is veszítenek népszerűségükből. És ez a helyzet csak romlani fog, ha még nagyobb teljesítményű hardverek hűtését kell megoldani velük – ezért is fordult az Intel teljes mellszélességgel az immerziós hűtés felé.
A hűtés hatásfoka az „új” technológiával javítható lesz, valamint a hűtésre fordított fogyasztás is csökkenni fog, ezáltal a szénlábnyom is alacsonyabb lehet, legalábbis a nem megújuló energiaforrást használó adatközpontoknál biztosan. A tervek között az energia-újrahasznosítás is szerepel, így az új kezdeményezés hatására olcsóbb és valamivel „zöldebb” lesz az adatközpontok üzemeltetése.
Azzal, hogy az Intel saját kezébe veszi az immerziós hűtés fejlesztését és olyan megoldást tesz le az asztalra, amit költséghatékonyan lehet majd használni az iparágban, egy nagy méregfogát húzza ki a technológiának, ez pedig nem más, mint az egyedi dizájnt használó immerziós hűtések magas ára. A siker érdekében már régóta folyik az együttműködés az Intel és az immerziós hűtések gyártói között, ennek első gyümölcse egy működő koncepció formájában már rendelkezésre áll, és remélhetőleg hamarosan elkészül a végleges, széles körben alkalmazható változat is.
