Az óceánok és a szárazföldek felett folyamatosan láthatatlan vándorlás zajlik. Ezek a fáradhatatlan utazók az aeroszolok: millió és millió mikroszkopikus részecske, amelyek olyan kicsik, hogy napokig, sőt hetekig is sodródhatnak bolygónk légkörének láthatatlan szupersztrádáin.

A NASA Tudományos Vizualizációs Stúdiója által készített videó az aeroszolok Föld légkörében való örvénylését mutatja be egy rövid időintervallumban, 2024. augusztus 1. és szeptember 14. között. A videó a NASA Goddard Földfigyelő Rendszerének segítségével készült, amely műholdas megfigyelések, földi mérések és meteorológiai állomások adatai alapján összeállított modell, és segít jobban megérteni a bolygó atmoszferikus rendszerének dinamikus mozgását.

A vizualizáción minden aeroszoltípus saját színnel van jelölve: a viharok által felkavart tengeri só mélykék, a sivatagi por magenta, a tűzvészek füstje tűzpiros és vörös, a szennyezésből vagy vulkánkitörésekből származó szulfátrészecskék pedig élénkzöld színben pompáznak.

A különböző aeroszolok hullámzásának, áramlásának és kavargásának megfigyelésével részletes betekintést nyerhető a különböző időjárási rendszerekbe és a környezetbe. Például az Afrika felől nyugat felé haladó hatalmas rózsaszín felhő a Szaharából származó sivatagi por. 2024 nyarán jelentős mennyiségű szaharai homok sodródott át az Atlanti-óceánon, ami befolyásolta a levegő minőségét a Karib-térségben, Floridában és Texasban is.

Látható továbbá a Hawaii-szigeteki Kilauea vulkán és az olasz Etna kitöréseiből származó szulfátrészecskék keskeny árama is (zöld színnel). Aggasztó mennyiségű tűzfüst látszik terjedni Dél-Afrikából, amelyet a szezonális mezőgazdasági égetés okozott, valamint Dél-Amerikából, ahol intenzív tűzvészek és erdőirtás álltak a háttérben.

Az aeroszolok mozgása a trópusi viharok heves örvénylését is érzékelteti. Az Atlanti-óceán nyugati részén egy spirálisan kavargó tengeri sóból, szulfátokból és porból álló felhő látható, amely az Ernesto hurrikánt jelzi. Eközben Japán közelében a Shanshan és Ampil tájfunok jelenítődnek, amint az ázsiai szárazföldről viszik magukkal a részecskéket.

Az ember által okozott légszennyezés teszi ki a térképen látható zöld pontok nagy részét. Ezek általában az iparból és a városi központokból származnak, és messzire elterjednek, így a városokon túl is hatással van az emberekre. Azonban a bolygó teljes aeroszolmennyiségének csak kis része származik emberi tevékenységből, a részecskék túlnyomó többsége természetes eredetű.

Ezeknek a légi útvonalaknak a feltérképezésével a NASA célja, hogy a közösségek és a kutatók számára olyan információkat nyújtsanak, amelyek segítségével előre jelezhetik a levegőminőség és a látótávolság változásait, miközben mélyítik ismereteinket a légkör folyamatosan változó természetéről. Tudományos értékén túlmenően a vizualizáció lenyűgöző módon emlékeztet arra, hogy bolygónk mennyire komplex rendszert alkot.