Japán bajbajutott bálnaflottája hazafelé tart, mivel Tokió úgy döntött, véget vet a Déli Óceánon folytatott éves vadászatnak egy hajó kigyulladása miatt.
A tűz két héttel ezelőtt ütött ki a Nisshin Maru fedélzetén, ahol bálnatetemeket dolgoznak fel, majd tárolnak. A legénység egyik tagja életét vesztette.
A tűz folytán a hajó mintegy tíz napon keresztül nem volt képes megfelelően közlekedni, és ez növelte az olajszivárgással vagy más vegyi anyag elszabadulásával kapcsolatos aggodalmakat, főleg mivel az eset veszélyesen közel történt a világ egyetlen Adelie pingvinpopulációjához.
Tokiói illetékesek arról számoltak be, hogy a vadászat korai befejezése nagy aggodalomra ad okot. „Húsz év óta ez az első eset, hogy le kellett állítanunk a vadászatot," mondta el riportereknek Takahide Naruko, egy halászati ügynökség tagja. „Nagyon el vagyunk keseredve".
A flotta, amely novemberben szállt vízre, 860 bálnát tervezett leölni, mielőtt visszatér Japánba áprilisban, ám idáig a halásztársaságok alig 500 bálnáról számoltak be.
