Az Intel egy rendkívül különleges chipet mutatott be a minap, amely a neuromorfikus lapkák szegmensében próbál érvényesülni. Ezek a lapkák az emberi agy működéséből merítenek ihletet, így számos feladatra sokkal hatékonyabban, sokkal kedvezőbb energiafelhasználás mellett vethetőek be, mint a párhuzamos számítási feladatokra kifejlesztett hardverek – ráadásul valós időben is képesek tanulni, ami sok esetben jöhet jól. Az újdonság az első generációs, 2017 folyamán bemutatott Loihi utódjaként érkezik és rendkívül ütőképesnek ígérkezik.
A második generációs Loihi, azaz a Loihi 2 már nem 14 nm-es gyártástechnológiával készül, hanem az Intel legújabb, egyelőre még csak kísérleti termelésben működő Intel 4 csíkszélességét alkalmazza, ami az új nevezéktan alapján a 7 nm-es gyártástechnológiát takarja, természetesen EUV rétegeket alkalmazva. A Loihi 2 egy 31 négyzetmilliméteres kiterjedésű chip formájában érkezik, azaz feleakkora, mint elődje, mégis több tranzisztort tartalmaz, valamint rugalmasabban is használható.
A 2,3 milliárd tranzisztorral szerelt újdonság 128 000 helyett immár 1 000 000 millió neuronnal rendelkezik, így feladattól függően akár tízszer gyorsabb is lehet, mint első generációs társa. Az architektúra ráadásul sokkal rugalmasabb is, ami újfajta neuromorfikus alkalmazási területek előtt nyitja meg a kapukat. Az új Loihi lényegében az első olyan lapka, amely az Intel 4 gyártástechnológiával készült és külső felhasználásra is elérhetővé vált.
Az említett neuron-mennyiséget 128 neuromorfikus magba foglalja a fejlesztés, ezek a programozható neuronok azonban már nem csak 24, hanem akár 4096 állapotot is felvehetnek. Egy-egy maghoz 192 KB-nyi SRAM társul, ami ezúttal nem fix méretű, hanem igény szerint partícionálható – összesen 25 MB-nyi SRAM áll rendelkezésre. A Loihi 2 lapka rendelkezik 10 GbE, GPIO és SPI támogatással is, így könnyebben integrálható a megszokott rendszerekbe.
Az új lapkához természetesen szoftveres keretrendszerre is szükség van ahhoz, hogy kiaknázhassák a benne rejlő lehetőségeket: ez a keretrendszer nem más, mint a Lava, egy nyílt forráskódú megoldás, ami nem az Intel tulajdona. Maga a termék többféle kivitelben is elérhetővé válik majd, az egyik egy PCI Express slotba illeszkedő bővítőkártya, az Opheo Gulch, amelyen egy FPGA is elhelyezkedik annak érdekében, hogy az I/O műveleteket kezelje. A Loihi 2 lapka BGA tokozást kaphat. Később egy 4 x 4 hüvelykes alapterületű alaplap is készül, amelyre nem kevesebb, mint nyolc darab Loihi 2-es chip kerül – ez a megoldás a Kapoho Point nevet viseli és nagyobb rendszerek részeként dolgozik majd.
A Loihi 2 már elérhető az érdeklődők számára az Intel Neuromorphic Research Community keretén belül.
