A SpaceX által fejlesztett Starlink műholdas hálózat folyamatosan bővül, a napokban is volt egy kilövés, melynek keretében Falcon 9 rakétával juttatott fel több tucat műholdat a cég. Az újrahasznosítható rakétáknak köszönhetően rendkívül gazdaságosan képes a cég az alacsony Föld körüli pályán keringő rendszerét bővíteni.
Már több mint 10 ezer műholdat lőtt fel a SpaceX azzal a céllal, hogy a Starlink hálózatát alkossák. Ezzel egy olyan mérföldkőhöz ért a műholdas szolgáltatás, amit egészen biztos, hogy nem fog más egyhamar utána csinálni. Nincs is jelenleg olyan projekt, amiben hasonló elképzelést dédelgetne bárki.
A Starlinket 2018 februárjában kezdte felépíteni a SpaceX, és hosszú ideig csak prototípusként üzemelt a szolgáltatás, 2021 elején indult el a fogyasztóknak szánt előfizetési lehetőség. Azóta pedig nemcsak, hogy folyamatosan bővül a hálózat, hanem egyre több lehetőséget biztosít. Eleinte azon volt a Starlink csapata, hogy a világ minden tájára eljusson a rendszer, majd jött a szolgáltatások bővítése, mára pedig a T-Mobile-lal és más szolgáltatókkal mobiltelefonos forgalmat is kiszolgál.
A 10 000 felbocsátott Starlink műholdból jelenleg 8608 aktív, tehát nagyjából 1400 még vagy már inaktív. Vannak olyan műholdak, amik nem lettek még üzembe állítva, de szép számmal olyanok is, amik időközben lettek leállítva, esetleg elromlottak, akár teljesen megsemmisültek. Már olyan műholdak is vannak, amik elérték a tervezett korukat, általában 5 éves üzemet kell bírniuk. A nyugdíjazott, elromlott egységek általában a légkörbe vesznek. A mostani kilövéssel 56 műholdat állított üzembe a vállalat.
A SpaceX nem juttathat fel korlátlan mennyiségben műholdakat, szigorú engedélyek vonatkoznak arra, hogy mennyi berendezést állíthat alacsony Föld körüli pályára. Ezekre a vállalatoknak előre szerződést kell kötniük az illetékes szabályozó szervezettel. Azt is tudni lehet, hogy korábban a SpaceX 12 000 Starlink műhold fellövésére kapott engedélyt. Szép lassan halad abba az irányba a vállalat, hogy ezt a keretet teljesen kihasználja, de azért még nem mostanában fog ebből kifutni. Ráadásul borítékolható, hogy addigra gondoskodni fognak arról, hogy bővítsék ezt a keretet.
Korábban arról beszélt Elon Musk, hogy 34 ezer műholdból álló hálózatot szeretne kiépíteni. Ettől pedig még borzasztó messze vagyunk.
A Starlink jelenleg 119 országban érhető el globálisan, és folyamatosan bővül a támogatók köre, legutóbb Liechtenstein csatlakozott ehhez a körhöz. Magyarországon már 2022 májusa óta van Starlink, alig több mint egy évvel az indulást követően startolt itthon a műholdas internet elérési lehetőség. A legutóbbi adatok szerint már több mint 7 millió felhasználója van a szolgáltatásnak világszerte, de nagyon közel lehetünk a 8 milliós mérföldkő eléréséhez, mivel augusztus óta nem jött friss adat.
Érdekesség még a mostani hír kapcsán, hogy ez volt a 132. Falcon 9 kilövés csak az idei évben. Ez azt jelenti, hogy majdnem minden második napra jutott egy kilövés, ha átlagot számolunk. A SpaceX tervei szerint új rekordot fog felállítani ebből a szempontból. Tavaly összesen 138 Falcon 9 kilövése volt az űrvállalatnak, amit előreláthatólag könnyűszerrel fog überelni ebben az évben.
