A Föld meglehetősen különleges, és amennyire jelenleg tudjuk, az egyetlen hely az univerzumban, ahol élet van. De valójában mennyire különleges? Csak a Tejútrendszerben több milliárd bolygó található, nem kellene az életnek gyakorinak lennie? És ha az élet gyakori is, vajon mennyire gyakoriak a fejlett civilizációk? Egy új kutatás szerint a válasz, hogy meglehetősen ritkák.

Az új vizsgálatot Manuel Scherf és Helmut Lammer, az Osztrák Tudományos Akadémia grazi Űrkutatási Intézetének munkatársai jegyzik. A szakértők a bolygók légkörének összetételét és geológiáját vizsgálták, és aggasztó következtetésre jutottak. Statisztikailag szerintük mindössze néhány civilizáció létezhet a galaxisban. A legközelebbi 33 ezer fényévre lehet, és az a civilizáció legalább 280 ezer, ha nem több millió éves. „A földönkívüli intelligenciák valószínűleg elég ritkák a galaxisunkban” – mondja Scherf.

A kutatók érvelése a következő. Ha a Föld észszerű modell az intelligens élet számára, akkor egy hasonló bolygónak az élhető zónában kell lennie, jelentős mennyiségű szén-dioxiddal kell rendelkeznie a bioszféra kialakításához, és elegendő oxigénnel kell bírnia a technológia számára. A szén-dioxid csökkentésében döntő szerepet játszik az élet és a lemeztektonika, amelyek évezredek alatt képesek a bolygón lévő szén-dioxidot megkötni.

A Földön több mint 3 milliárd évbe telt, mire az intelligens élet kialakulhatott. A bolygó légkörében a szén-dioxid-tartalom legalább 6 százalékról néhány tized százalékra csökkent, mivel a tektonikus lemezek egyre többet kötöttek meg belőle. Nagyjából egymilliárd év múlva viszont már nem lesz elegendő a fotoszintézishez.

Az oxigén mennyisége a fotoszintetikus organizmusoknak köszönhetően drámaian megnőtt, és elérte a mai 21 százalékos szintet a nitrogén (78 százalék) által dominált légkörben. De a fém olvasztása, feltételezve, hogy ez a technológiai fejlődés kulcsfontosságú része, 18 százalékos oxigénszint alatt nem lehetséges.

Egy bolygó, amelynek 10 százalékos légköri szén-dioxid-tartalommal kezdi, 4,2 milliárd évig rendelkezhet stabil bioszférával. 1 százalékos tartalom mellett pedig körülbelül 3 milliárd évig. Ezután meg kell fontolni, mennyi idő alatt alakul ki az intelligens élet, és mennyi ideig létezhet egy civilizáció. Statisztikailag ez az adat azt jelenti, hogy ahhoz, hogy két civilizáció létezzen egyszerre, akkor azoknak legalább 280 ezer évig kell fennállniuk. „Ahhoz, hogy 10 civilizáció létezzen egyszerre a miénkkel, az átlagos élettartamuknak 10 millió év felett kell lennie” – mondja Scherf.

Ha ez a munka helytálló, akkor ez azt is jelenti, hogy nem is kellene más civilizációkat keresnünk? A kutatók szerint éppen ellenkezőleg. „Bár az ilyen civilizációk ritkák lehetnek, csak egy módon lehet ezt valóban megtudni, hogy léteznek-e, mégpedig úgy, hogy megkeressük őket” – mondja Scherf. „Ha ezek a kutatások nem hoznak eredményt, az csak megerősíti elméletünket, és ha a SETI talál valamit, az az eddigi legnagyobb tudományos áttörés lesz, mert akkor tudni fogjuk, hogy nem vagyunk egyedül az univerzumban.”

A kutatás eredményeit a Helsinkiben tartott EPSC–DPS2025 konferencián mutatták be.