A Marsra küldött robotok rendszeresen küldenek képeket az általuk felfedezett geológiai képződményekről, és ezek között néha egészen szokatlan, máskor pedig meglepően ismerős sziklák bukkannak fel. Láttunk már fánkot formáló kőzetet, amely valószínűleg nem is a bolygón keletkezett, avokádó alakú követ, és egy halmot, amely csontokra emlékeztet. A Perseverance jelenleg a Jezero-kráterben barangol, és folyamatosan mindenféle érdekes sziklákat talál, de még a NASA régebbi rovere, a Curiosity is tesz izgalmas felfedezéseket.
Egy ilyenről számolt be nemrégiben a NASA, ugyanis a rover több képet is készített egy korallzátonyra emlékeztető szikláról. Mondanunk sem kell, hogy a képződmény szinte biztosan nem korall a valóságban. Ha az lenne, rögtön azt is be lehetne jelenteni, hogy életet találtak a Marson. A sziklát, bár meglepően korallszerű, élettelen erők formálhatták.
„A Curiosity sok hasonló kis képződményt talált, amelyek évmilliárdokkal ezelőtt keletkeztek, amikor még folyékony víz volt a Marson” – magyarázzák a NASA szakértői. „A víz oldott ásványi anyagokat mosott be a sziklahasadékokba, amelyek később kiszáradtak, és a megszilárdult ásványok ott maradtak. Az évmilliók során a szél által fújt homok elkoptatta a környező sziklákat, így alakultak ki a ma látható különleges formák.”
Ez a folyamat gyakran megfigyelhető a Földön, és a Marson is lehetséges volt, amikor még volt felszíni víz. A Mars jelenleg egy hideg, sivatagos bolygó, de ez nem volt mindig így. A bolygó felszínén található képződmények és formák, köztük a marsjárók által feltártak alapján megállapítható, hogy egykor folyékony víz volt a planéta felszínén, amely völgyeket és tómedreket vájt a felszínbe. Ma is létezik víz a Marson és a marsi felszín alatt jég formájában, bár ahhoz túl hideg, hogy folyékony víz legyen rajta.
Még mindig nem tudjuk biztosan, hová tűnt a marsi vízkészlet, bár több mechanizmus ötlete is felmerült, amelyeket bizonyítékok is alátámasztanak. Az egyik elképzelés szerint a Földnél gyengébb gravitáció és a ritkább légkör miatt a víz lassan elpárolgott az űrbe. Egy másik teória szerint a víz a Mars belsejében rekedt, és beszivárgott a kéregbe. Ezt az elképzelést támasztják alá azok a nyomok, amelyeket a NASA Insight landolóegysége tárt fel, és amelyek folyékony víz óceánjára utalnak a felszín alatt.
Természetesen az is elképzelhető, hogy mindkét teóriában van igazság. De ennek megállapításához további kutatásokra lesz szükség, többek között a most feltárt „korallok” alaposabb vizsgálatára.