A Microsoft még 2021 folyamán mutatta be a Windows 11 speciális változatát, ami a Windows 11 SE nevet viselte, és amelynek elsődleges célja az volt, hogy kifogjon némi szelet a Google által fejlesztett Chrome OS vitorlájából. Mindkét operációs rendszer ugyanazt a fő piaci szegmenset vette célba: elsősorban az oktatásba szánták őket, ahol költséghatékony alternatívát jelenthettek a teljes értékű operációs rendszerrel szerelt konfigurációkhoz képest.

Úgy tűnik, a Windows 11 SE végül nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket, ugyanis a Microsoft nemrégiben úgy döntött, befejezi az operációs rendszer fejlesztését, így az 2026 októbere után végleg nyugdíjba vonul. Azzal kapcsolatban egyelőre nincs információ, hogy a Windows 11 SE helyére terveznek-e egy ütőképesebb szoftvert, vagy kivezetésével végleg feladják a Chrome OS territóriumának ostromát – ez idővel kiderül. Az viszont már most biztos, hogy a Windows 11 SE nem kap funkcióbővítő frissítést sem, azaz a korábban kiadott 24H2-es csomag lesz az utolsó, amit telepíteni lehet rá, az idén érkező 25H2-es változatot már biztosan nem teszik elérhetővé hozzá.

A Windows 11 SE alapvetően az óvodától a nyolcadik osztályig vette célba a gyermekeket és a diákokat, ennek megfelelően korlátozott funkcionalitással rendelkezett, elsősorban felhő alapú operációs rendszernek tekinthettük, ahogy a Chrome OS-t is. A szoftver kínált távoli menedzsmenttel kapcsolatos funkcionalitást, amelyen keresztül a rendszergazdák telepíthették a szükséges eszközöket és alkalmazásokat, valamint elvégezhették a rendszerrel kapcsolatos esetleges karbantartási feladatokat is. Az operációs rendszer eléggé zárt volt annak érdekében, hogy minél inkább segítse a tanulásra való koncentrálást, így csak egy limitált listából lehetett kiválasztani azokat az alkalmazásokat és eszközöket, amelyekre az adott helyzetben szükség volt. Az előtelepített alkalmazások között jelen volt a Microsoft Office szoftvercsomag, a Microsoft Teams, illetve a Minecraft for Education is. Az opcionális szoftverek között egyebek mellett olyanok vannak jelen, mint a Google Chrome vagy a Zoom.

A Microsoft természetesen az elsők között kínált Windows 11 SE alapú noteszgépet a Surface Laptop SE formájában, de az OEM partnerek többsége is készített hasonló notebookokat, amelyeket közvetlenül az oktatási intézmények részére értékesítettek. A Windows 11 SE csak az oktatásban volt elérhető, akárki nem juthatott hozzá, legalábbis hivatalosan.

A Windows 11 SE fejlesztésének lefújása mögött egyebek mellett az is megbújhatott, hogy ez az operációs rendszer lényegében egy teljes értékű Windows 11 alapjaira épült, ennek megfelelően erőforrás-igénye is hasonló volt, nem is teljesített olyan jól az alacsonyabb teljesítményű, olcsóbb konfigurációkon, amelyekre előszeretettel támaszkodnak az oktatási intézmények, költséghatékonysági okokból. A Chrome OS ezzel szemben, mivel alapjaitól kezdve a felhő alapú használatra tervezték, kiválóan elfut a költséghatékony konfigurációkon is, rendesen lehet használni, így nem meglepő, hogy inkább mellette tették le a voksukat az oktatási intézmények.

A Windows 11 SE fejlesztésének leállítása azt is jelenti, hogy a támogatási időszak végeztével az oktatási intézményeknek újabb konfigurációkat kell vásárolniuk, amelyeken fut a normál Windows 11. A váltás nem egy egyszerű folyamat, jellemzően nagy mennyiségű konfigurációt kell lecserélni, ami mind időben, mind költségekben kihívást jelenthet, ugyanakkor biztosítani kell azt is, hogy az oktatás zavartalan legyen, a diákok hozzáférjenek a szükséges szoftverekhez és eszközökhöz.