Az elmúlt hónap folyamán a holland kormányzat új intézkedésről döntött, amelynek értelmében a világ legnagyobb felélvezetőgyártó gépeit fejlesztő és készítő ASML a fejlettebb eszközeit már nem szállíthatja szabadon Kínába. Úgy tűnik az Amerikai Egyesült Államok és Hollandia kormány a háttérben egy újabb korlátozás bevezetésére készül, ami az eddigieknél is jobban fájhat a kínai félvezetőipari gyártók számára, sőt, igazából a Holland ASML számára sem lesz mellékes, hiszen ennek következtében egy fontos bevételi forrás egy része szűnhet meg. A Bloomberg munkatársai belsős információk alapján arról számoltak be a minap, hogy az új szabályozások azt is megakadályozhatják, hogy az ASML szervizszolgáltatásokat nyújtson az amerikai technológiát alkalmazó, korábban már értékesített félvezetőipari gyártóeszközökhöz.
Az asztalon lévő szigorítás lényegében azt írja elő, hogy ha az ASML a kínai partnereknél lévő száraz vagy merítéses immerziós technológiát alkalmazó gyártóeszközökhöz általános karbantartási, vagy éppen javítási szolgáltatást szeretne nyújtani, akkor előtte kormányzati engedélyt kell kérnie. Ugyanez vonatkozik arra is, ha alkatrészeket értékesítene a vállalat a szóban forgó gépekhez. Az ASML a korábbi beszámolók alapján igen jelentős árbevételt realizál a javítással kapcsolatos szolgáltatásokból, ugyanis a legutóbbi időszakban erről a területről 5,743 milliárd dolláros árbevétel folyt be, ami a cég teljes árbevételének 27%-át adja, azaz eléggé jelentős. Az nem derült ki, hogy ebből az összegből nagyjából mekkora rész érkezett a kínai partnerektől, az viszont biztos, hogy a korlátozás hatásai jelentkezni fognak az árbevételben valamekkora mértékben.
Az új korlátozás még nagyobb érvágás lehet a kínai félvezetőipari gyártók, például az SMIC számára, ugyanis az egy dolog, ha modern gyártóeszközöket nem tudnak vásárolni, de ha még arra sincs lehetőségük, hogy a meglévő gyártóeszközöket karbantartsák, akkor lényegében ellehetetlenül a működésük. A karbantartás hiánya azt eredményezheti, hogy a rendeléseket nem tudják időre teljesíteni, de komolyabb meghibásodás esetén olyan is előfordulhat, hogy egyáltalán nem tudják legyártani a megrendelt komponenseket, azaz lényegében megbénul az üzem.
A Biden kormányzat arra is készül, hogy egy újabb korlátozás keretében megakadályozza, hogy az ASML régebbi gyártóeszközöket értékesítsen hat kínai gyár számára, amennyiben ehhez nem kap exportlicencet az Amerikai Egyesült Államok illetékes hatóságától. Az egyik érintett gyárat a Bloomberg szerint az SMIC üzemelteti.
A két új korlátozás eléggé megnehezíti majd a kínai gyártók dolgát, ami már eddig sem volt könnyű. Az első korlátozások 2022 októberében érkeztek, majd később a japán és a holland kormány is hasonló szankciókat vezetett be. Ezek a korlátozások persze nemcsak Kína számára jelentenek problémát, hanem azon amerikai, a japán, illetve a holland gyártók számára is, akik félvezetőipari gyártóeszközöket készítenek.
A következő szankció, amiről már érkezett hír, várhatóan 2023. szeptember 1-jén lép életbe, és az ASML TwinScan NXT:2000i típusú, illetve az ennél fejlettebb eszközöket érinti. Ezeket a szkennereket, amelyek DUV technológiát használnak, a 7 nm-es és az 5 nm-es osztályú gyártástechnológiákhoz egyaránt lehet használni. A kínai kormányzat persze kiborult a döntés hírére, ami érthető.
A fejlett gyártóeszközök elérésének tiltásával a kínai félvezetőipar komoly hátrányba kerül, ami rendkívüli mértékben befolyásolja a kínai cégek félvezetőipari versenyképességét. Az új korlátozások mindenképpen befolyásolják majd a kínai vállalatok terveit, lényegében a korábban tervezett csíkszélességek bevezetésének csúszására lehet számítani, illetve az is erősen valószínű, hogy a fejlettebb gyártástechnológiák bevezetése gyakorlatilag teljesen ellehetetlenül.
Hogy a kínaiak képesek lesznek-e esetleg kerülőúton, különböző országok közbeiktatásával kijátszani a korlátozásokat? Az eszközök vásárlásánál még talán működhet is a stratégia, ám azzal, hogy a szervizszolgáltatásoktól is elvágják őket az új korlátozások, már nehéz lesz mit kezdeniük.
