Az Apple legutóbb 2006-ban váltott processzor-architektúrát, amikor a korábbi IBM PowerPC processzorokat az Intel Core megoldásaira cserélték. A váltás a szoftverkörnyezet átalakítását követelte, ami nem ment teljesen zökkenőmentesen, ám az akkori döntés a jelek szerint kiváló lépés volt, hiszen még ma is gyümölcsöző partnerkapcsolat húzódik a felek között. Az információk szerint az almás gépekbe szánt processzorok és lapkakészletek az Intel teljes árbevételének nagyjából 5%-át teszik ki, ami abszolút nem elhanyagolható összeg.
A Bloomberg informátorai szerint a gyümölcsöző partnerkapcsolatnak rövidesen vége szakadhat, ugyanis az Apple kezdi megelégelni, hogy az Intel processzorai csúszva jelennek meg és a 10 nm-es gyártástechnológia körüli bukdácsolás sem használ a felek kapcsolatának, hiszen az Apple nem tud kellően sűrűn újabb, gyorsabb konfigurációkat piacra dobni. Éppen ezért új utakra léphet a gyártó, azaz házon belül oldhatja meg a különböző termékekkel kapcsolatos igényeket, ahogy ezt az iOS alapú eszközöknél tette. Utóbbiak saját fejlesztésű, ARM alapú SoC egységeket használnak, amelyeknél az ARM processzormagok mellé egyedi GPU kerül, de biztonsági társprocesszorok és platformvezérlők terén is van tapasztalata az Apple-nek.
Az Intel processzorok leváltása persze elég kemény feladat, hiszen az ütőképes SoC egységek kifejlesztése nem megy egyik napról a másikra és a szoftverkörnyezet átalakítása sem egyszerű feladat. Ennek ellenére úgy tűnik, hogy a folyamat már 2020-ban megindulhat, amelynek végén a Mac, iMac, Macbook, Macbook Pro és Mac Pro modellek egyaránt házon belül fejlesztett hardverre térhetnek át. A kisebb teljesítményt igénylő konfigurációknál ez még hihető is lehet, hiszen az iPhone X, 8 és 8 Plus sorozatban használt A11 Bionic SoC sok mindenre elég. Arra viszont nem, hogy a MacBook Pro, az iMac Pro és a Mac Pro sorozatban használt központi egységeket és videóvezérlőket kiváltsa – erre sokkal ütőképesebb SoC egységet kell fejleszteni az Apple-nek, ami már keményebb dió, főleg az ARM alapokból kiindulva.
Az viszont elképzelhető, hogy több éven át zajló, fokozatos átmenet részeként térhetnek át a különböző termékcsaládok saját, házon belül fejlesztett megoldásokra, az átmeneti időszakban pedig továbbra is igénybe veheti a gyártó az Intel és az AMD szolgálatait.
Az átállás a dual-boot rendszereket használók számára problémát jelenthet, hiszen így elveszhet a Windows és a macOS egy rendszeren történő futtatásának lehetősége. Igaz, a Windows 10 már nyit az ARM architektúra felé is, így elméleti lehetőség maradhat a Windows alapú alkalmazások futtatására egy Windows 10 on ARM változat telepítésével.
Hasonló hír egyébként már korábban is felmerült, ami 2017-re tette volna a saját SoC egység köré épülő Macbookok és iMac-ek megjelenését, de ezekből egyelőre semmi sem lett. Hogy a Bloomberg friss értesülései ezúttal szilárdabb alapokon nyugszanak-e? Idővel kiderül – az Apple egyelőre nem kommentálta a pletykát, de ez nem is meglepő.
