Az édesvíz-készletek megóvása egyre fontosabb feladattá válik világszerte, legyen szó környezetvédelemről vagy felelős felhasználásról. Az ivóvízhálózatok karbantartása és ellenőrzése a felelős felhasználást segítő folyamat szerves része, ebben a folyamatban segít egy érdekes fejlesztés, ami az ivóvíz-nyomócsövek mellett futó optikai kábelekben rejlő rejtett lehetőségeket kamatoztatja.
Az ivóvíz-hálózat infrastrukturális komponensei mellett futó optikai kábelekkel érzékelhető a víz szivárgása által okozott rezgés, valamint az is meghatározható, hol lehet a malőr, ami azért fontos, mert ezzel a módszerrel akár egy nagyobb csőtörés kezdeti jeleit is hamarabb lehet észlelni. Az időben történő feltárás és javítás segít abban, hogy sokkal kevesebb ivóvíz folyjon el egy-egy meghibásodás kapcsán, plusz a károk mértékét is segít csökkenteni, ezáltal a javítási költségek is alacsonyabbak lehetnek.
A technológiát egy brit telekommunikációs cég, a BT Group leányvállalata, az Openreach kezdte el használni az Egyesült Királyság legnagyobb optikai hálózatán keresztül. A folyamat során az optikai szálakon áthaladó fénynyalábban történő változásokat monitorozzák, ehhez a DAS (Distributed Acoustic Sensing) technológiát vetik be, ami segít kideríteni, milyen rezgések lehetnek a háttérben.
A technológiát egy startup, a Lightsonic fejlesztette ki azzal a céllal, hogy a meglévő üvegszálas kommunikációs hálózatok használatával fel lehessen térképezni, hol vannak olyan föld alatti anomáliák, amelyek vízszivárgásra utalnak. A technológia elemzi az optikai szálakon áthaladó fényhullám változásait, amelyek közül képes kiszűrni a mindennapi forgalom által keltett rezgések hatásait, leszűkítve a kört a lehetséges anomáliákra, és a rendellenesség pontos helyét is képes megállapítani. Az adatok részletes elemzéséhez és a zavaró tényezők kiszűréséhez éppúgy mesterséges intelligenciát használnak, mint a pontos lokáció meghatározásához.
Az Openreach csapata együttműködik a helyi vízszolgáltató, az Affinity Water szakembereivel, így együttes erőikkel London egyes részein, valamint az Egyesült Királyság keleti és délkeleti területein egyaránt tudják ellenőrizni az infrastruktúra állapotát. Ebben mintegy 650 kilométernyi optikai kábel segíti őket, amit egyébként az internetkommunikáció biztosítására használnak. A technológia teszt jelleggel Luton, Walton-on Thames, Ware, illetve Chesham és Amersham területén működik, ahol 3,8 milliónál is több ügyfelet szolgál ki az Affinity Water. A technológia segítségével éjjel-nappal figyelhető a hálózat, ami óriási előny.
Az elmúlt három hónapnyi tesztidőszak alkalmával 100-nál is több vízszivárgást detektált a rendszer, ezeket mind-mind gyorsan ki is javították a szakemberek, ami 2 milliónál is több liternyi ivóvíz megtakarítását jelentette – legalább ennyi víz folyt volna el napi szinten, ha nem cselekszenek időben. Éves szinten ez nagyjából 700 millió liter víz megtakarítását eredményezheti, ami egyébként 10 000-nél is több lakos kiszolgálására elég.
A tesztidőszakban az optikai kábelek tartalék száljait használták, amelyek nem vesznek részt a telekommunikációs adatfolyam továbbításában, de a szakemberek azt is elkezdték már vizsgálni, hogyan működik az eljárás, ha az élő internetforgalmat bonyolító optikai szálakat is bevonják a folyamatba. A Lightsonic fejlesztése egy kis DAS doboz formájában használható, ami a meglévő optikai kábel végére csatlakozhat, használata pedig egyszerű.
Arról egyelőre nincs hír, hogy a technológia bevetése költségek terén mekkora beruházást igényel, de az Openreach szerint elhanyagolható mértékű beruházásról lehet szó, hiszen a már eleve rendelkezésre álló optikai hálózatba integrálják be a technológiát biztosító eszközöket, így új optikai kábelek lefektetésére emiatt nincs szükség.
