Újabb érdekes projektbe kezdetta DARPA: a Pentagon megbízásából „emberfeletti” gyógyulási képességekkel szeretné felruházni a hétköznapi embereket. A fejlesztés keretében egy aprócska beültethető készüléken dolgoznak, amely elektromos impulzusok révén figyelné a szervek működését, és meg is gyógyítaná a test egyes sérült vagy fertőzött részeit.
Az Eletrical Prescriptions, avagy az ElectRx nevű projekt egészen új utat jelenthet a diagnosztikában és a betegségek kezelésében, mondjaDoug Weber, a DARPA biotechnológiai részlegének vezetője. Lényegileg egy apró, intelligens pacemakerről van szó, amely folyamatosan monitorozná a szervezetet, és gond esetén be is avatkozna, vagyis az idegeket stimulálva segítene fenntartani, illetve helyreállítani az egészséges működést.
A technológia alapját a neuromoduláció nevű biológiai folyamat adja. A perifériás idegrendszer folyamatosan figyeli belső szerveink állapotát, és szabályozza a szervezet válaszreakcióját, ha fertőzés vagy valamilyen betegség lép fel. Ez a természetes folyamat azonban időnként nem megfelelően működik, és az állapot javítása helyett tovább súlyosbítja a helyzetet.
Az elektromos jeleket kiadó implantátummal azonban ez kiküszöbölhető. A készülék azon idegpályákat stimulálja, amelyekre szükség van a gyógyuláshoz, és segít megakadályozni, hogy a természetes öngyógyítás károkat okozva túlműködjön – legalábbis ez lenne a terv. Az egyelőre még papíron is alig létező készülék a tervek szerint olyan apró lesz, hogy egy injekciós tűvel is bejuttatható a szervezetbe. Mivel a jelenleg használatos neuromodulátorok kártyapakli méretűek, ennek megvalósulásához jelentős fejlesztésekre lesz szükség.
Ha tényleg sikerül létrehozni a miniatűr formát, annak ugyanakkor számos előnye lesz. Egyrészt behelyezése nem igényel majd komoly műtétet, másrészt pontosan oda juttatható, ahol szükség van rá, tehát a kiszemelt idegvégződéshez. Ezzel kiküszöbölhető az is, hogy az implantátum elektromos jelei megzavarják a szervezet más idegeinek működését.
A készülék olyan komoly fájdalommal járó állapotokon javíthat jelentősen, mint például a reumás ízületi gyulladás, a szisztémás gyulladásos válaszreakció vagy a gyulladásos bélbetegségek. És ha a szervezet többi részén beválik az eljárás, elképzelhető, hogy az implantátumok az agyban is használhatók lehetnek, óriási segítséget jelentve az olyan állapotok kezelésében, mint az epilepszia, egyes agysérülések, a poszttraumás stressz-szindróma és a depresszió, mondják a fejlesztők.
