A Realtek csapata egy teljesen új platformot alkotott, ami megnyithatja az utat a költséghatékonyabb 5 Gbps-os Ethernet Switchek előtt, már ami a konzumerpiacra szánt termékeket illeti. Az alapokat a vállalat RTL9303-as vezérlője adja, ami igazából egy nyolcportos 10 Gbps-os switch vezérlő.
Ezt a chipet még évekkel ezelőtt, költséghatékony megoldás formájában dobta piacra a vállalat, ám a partnerek nem igazán érdeklődtek iránta, nem is terjedt el a switchek piacán, és igazából harmadik fél által gyártott PHY is szükséges volt hozzá. Maga a vezérlő egy 800 MHz-es órajelen ketyegő MIPS 34Kc processzorral rendelkezik, amihez maximum 1 GB-nyi DDR3-as fedélzeti memória társulhat, míg a firmware számára 64 MB-nyi SPI NOR Flash tárhelyet használhatnak.
Az RTL9303-as vezérlőt nemrégiben egy RTL8251-es típusú 5 Gbps-os PHY-vel társították, amelynek köszönhetően létrejött egy költséghatékony 5 Gbp-so Ethernet Switch platform, amire a várakozások szerint már lehet igény. Az AnadTech beszámolója szerint a Realtek szakemberei úgy kalkulálnak, az új platform köré épülő switcheknél portonként 25 dolláros ár lehet a reális, azaz nagyjából 10 dollárral lesznek drágábbak portonként, mint a ma elérhető 2,5 Gbps-os switchek, amelyek közül az olcsóbbaknál akár 10 dollárba is kerülhet egy port.
Az új switchek a Realtek RTL8216-os PCIe Express alapú hálózati vezérlőjével kombinálva, ami 30 dollár körüli áron kapható, egész költséghatékonyan hozható létre 5 Gbps-os helyi hálózat, már ami az ár/teljesítmény arányt illeti. Az igazsághoz hozzá tartozik, hogy a 2,5 Gbps-os Ethernet kártyák ennél olcsóbbak, már akár 13 dollárért is kaphatóak, viszont eleve magasabb árszintről indultak, mint amennyiért manapság az 5 Gbps-os Ethernet kártyák kaphatóak. Közben a 10 Gbps-os PCI Express Ethernet kártyák még mindig elég drágák, 80-90 dollárba kerülnek, míg a switchek piacán 45 dollárról indul a portonkénti ár, de egyes modellek ennél sokkal drágábbak.
Az 5 Gbps-os helyi vezetékes hálózatnak az előnyei közé tartozik, hogy normál CAT 5e kábelezés mellett akár 60 méteres távolság hidalható át vele, míg a CAT 6 kábelek használata mellett már 100 méter a határ. A régebbi Ethernet kábeleket éppen ezért nem feltétlenül kell lecserélni, ha élvezni szeretnénk az 5 Gbps-os hálózati adatátviteli sávszélességben rejlő lehetőségeket.
Arról egyelőre nincs hír, hogy az új platform köré épített 5 Gbps-os Ethernet Switchek pontosan mikor kerülhetnek a boltok polcaira, de remélhetőleg nem kell már sokat várni rájuk.
