Az Intel gőzerővel készül videokártya-sorozatának rajtjára, amelynek tagjai az Intel Arc márkanév alatt léphetnek piacra a következő év első negyedévében. Ezek a termékek a dolgok jelenlegi állása szerint versenyképeseknek ígérkeznek az AMD és az Nvidia hasonló szinten elhelyezkedő videokártyáival szemben, igaz, a versenyképességet nemcsak a teljesítmény, de az ár is alaposan meghatározza, utóbbival kapcsolatban azonban még semmilyen hivatalos adat nem látott napvilágot – a teljesítménnyel kapcsolatban azért már kiszivárgott ez-az.
Annak érdekében, hogy az új videokártyák magasabb felbontás esetén is ütőképes teljesítményt nyújthassanak, az Intel is bevet egy felskálázó technológiát, ami az Nvidia és az AMD háza táján már rendelkezésre áll. Ennek lényege, hogy a GPU a kijelző natív felbontásánál alacsonyabb felbontáson rendereli le a képkockákat, ezeket pedig egy speciális technológia, az XeSS skálázza majd fel.
Az XeSS, vagyis Xe SuperSampling igazából az Nvidia DLSS technológiájához áll közelebb, ugyanis előre tréningezett neurális hálózatot alkalmaz, amely speciális hardverkomponens segítségével dolgozik. Az XeSS igazából két dolgot vesz figyelembe a felskálázásnál: a szomszédos pixeleket (spatial data), valamint az előző képkockákból származó mozgásvektorokat (temporal data), majd ezek figyelembevételével történik meg a felskálázás, az előbbiekben már említett neurális hálózat segítségével.
Az XeSS lényegében kétféle változatban lesz elérhető, vagyis lesz egy olyan verzió, ami az Xe-HPG grafikus processzorok új, XMX névre keresztelt egységeire támaszkodik, azaz lényegében hardveres gyorsítást használhat, de a vállalatnál gondoltak az Xe-LP architektúrát használó integrált videó vezérlőkre is. Utóbbiak a DP4a utasítást használhatják, ami nem követeli meg külön célhardver használatát, cserébe viszont kisebb előnyt is biztosít, már ami a gyorsulást illeti.
A DP4a esetében jó hír lehet, hogy ezt a technológiát nem csak az Intel termékei, hanem a riválisok modern videokártyái is használhatják majd, igaz, akkora gyorsulást náluk sem hoz, mint az Intel termékeinél, így könnyen lehet, hogy a játékfejlesztők is az egyes gyártól által külön-külön kifejlesztett technológiákra optimalizálják majd címeiket.
Érdekesség, hogy az XeSS SDK, illetve a technológiához tartozó különböző szoftverek a tervek szerint nyílt forráskódúvá válhatnak az elkövetkező időszakban, ám ezzel kapcsolatban konkrét információ egyelőre még nem hangzott el. Az már biztos, hogy a játékfejlesztők még ebben a hónapban kipróbálhatják majd az XeSS SDK XMX alapú változatát, ami az Xe-HPG videokártyákkal karöltve működhet. A DP4a változat majd csak később érkezik meg.
Hogy milyen előnyöket kínál az XeSS? Ezzel kapcsolatban is adott némi tájékoztatást az Intel, ugyanis elérhetővé tettek egy egyperces videót, amelyen látszik, milyen képminőséget kínál az új technológia. Sajnos a demó nem tartalmaz túl sok mozgást, pedig azoknál lehetne leginkább lemérni, mennyire jó a felskálázás, már ami a képminőséget és a mozgáskövetést illeti, de idővel ezekre is választ kaphatunk.
Az előzetes adatok alapján igencsak ígéretesnek tűnik az XeSS, ám nem szabad elfelejteni azt sem, hogy ez egy gyártói demó, ami valószínűleg a technológia legnagyobb erősségeit hivatott kidomborítani, ezáltal az esetleges gyengeségek a háttérbe szorulhatnak. Teljes képet majd csak az első független és részletes tesztek mutathatnak, addig azonban maga az XeSS is sokat fejlődhet, így talán nem is baj, ha most csak az éppen aktuális erősségeit látjuk.
A vállalatnál természetesen a GPU driver fejlesztésére is nagy hangsúlyt fektetnek, ugyanis az Xe-HPG széria érkezésével sokkal ütőképesebb, több funkcióval felvértezett szoftvercsomagra lesz szükség annak érdekében, hogy ezen a téren is felvehesse a versenyt a vállalat a riválisok megoldásaival. Az új drive letisztult felhasználói kezelőfelületet kaphat, amelyben jelen vannak a teljesítménnyel és a különböző szolgáltatással kapcsolatos beállítások, de ezzel együtt tuninglehetőségeket, valamint streamereket kiszolgáló funkciókat is kaphatunk – utóbbiak az Intel QuickSync kódoló motorjára támaszkodhatnak. Ezzel együtt számos egyéb, főként a játékosokat célzó újítás is jelen lesz a driver fedélzetén, ám ezekről majd csak később érkezhet részletesebb tájékoztatás.
Ezzel egy időben természetesen a driver működését is csiszolni fogják, ezzel kapcsolatban pedig már vannak is biztató részeredmények. A fejlesztőcsapat alaposan kezelésbe vette a GPU memóriakezelőjét, valamint a shader fordítót is: az optimalizációk hatására a játékok betöltési ideje akár 25%-kal is javulhat, a CPU intenzív játékoknál pedig akár 18%-os teljesítménynövekedés is összejöhet. A shader fordító esetében a redundáns fordítások elkerülésével, valamint a fordítási szálak jobb időzítésével értek el figyelemreméltó eredményt, és az optimalizációk tovább folytatódhatnak. Ezzel egy időben a videokártyák fedélzeti memóriáját kezelő kódot is opitmalizálták, így a VRAM használata hatékonyabb lehet.
Az új driver az Arc sorozatú videokártyákkal együtt debütálhat, valamikor 2021 első negyedévében.
