A Sony az utóbbi évek legnagyobb sikereit szállította az olyan játékokkal, mint a The Last of Us 2, a God of War, vagy éppen a Horizon: Zero Dawn. Azonban úgy látszik, mintha a Sony stúdióira jellemző egykori változatosság a háttérbe szorult volna, és most már csak néhány stúdió készít hosszú évek múlva megjelenő blockbustereket.
És úgy tűnik, hogy ez a hozzáállás feszültségeket okoz a birodalmon belül.
Történetünk részese egy Visual Arts Service Group nevű csapat a Sony ernyője alatt, akik hosszú évek óta azon dolgoznak, hogy besegítsenek különböző nagyobb projektekbe más stúdióknak, legyen szó animációkról vagy grafikai elemekről. Jellemzően az egyes projektekbe a fejlesztés végéhez közelítve szállnak be, hogy kisegítsék azokat és a végeredmény a lehető legjobb legyen.
Ennek vezetője, Michael Mumbauer arra gondolt, hogy egy idő után már ők is végigvihetnének majd egy-egy projektet az elejétől a végéig, amihez fel is vett új embereket. Nem sokat és nem is akartak nagyban kezdeni, így első célként a The Last of Us felújítását PS5-re jelölték ki. A Sony azonban nem igazán foglalkozott velük, nem is kaptak megfelelő támogatást, de még valami saját hangzatos nevet sem, és végül a projekt kudarcba fulladt, sokan pedig távoztak a csapatból.
A különböző belsős források szerint egyre több feszültséget okoz, hogy a Sony az utóbbi években elkezdett szinte kizárólag a blockbusterekre koncentrálni, amiket néhány kiemelt csapat készít a több mint 12 belsős stúdiót számláló ernyő alatt. Ezek leginkább a Naughty Dog (The Last of Us), a Sony Santa Monica (God of War) és a Guerilla Games (Horizon: Zero Dawn). Ezeknél a cél egyértelmű: habár sok pénzbe kerül az elkészítésük, többszörösen hozzák azt vissza, és a platformhoz csábíthatnak új felhasználókat.
Azonban úgy látszik, hogy ez viszonylag sok áldozattal jár. Néhány hete a vállalat végleg és szinte teljesen leépítette a Sony Japan stúdiót, és kijelentette, hogy nem szeretne többet olyan játékokkal foglalkozni, amik csak a szigetországban sikeresek.
De ennek az áldozata lett majdnem a Sony Bend is.
Ez a csapat készítette a 2019-ben megjelent Days Gone című játékot, ami ugyan sikeres lett, azonban hosszú és problémás fejlesztése volt, és nem kapott annyira kiemelkedő kritikai elismeréseket, így a Sony lelőtte a sokak által várt folytatást. Ehelyett a vállalat két részre osztotta a stúdiót, amiből az egyiket ráállította arra, hogy a Naughty Dognak segítsen be a készülő online multiplayer játékába, míg a másiknak egy Uncharted-játékot kellene készítenie, szintén a Naughty Dog felügyelete alatt.
Többen távoztak a stúdiótól, a vezetőség pedig attól félt, hogy végül beolvasztják őket a Naughty Dogba. Végül hosszas küzdelem után levették őket az Uncharted-játékról és megkapták az engedélyt, hogy a másik csapatuk egy új anyagon dolgozzon, ami egy teljesen új franchise részét képezi majd.
Belsős hangok szerint a Sony több lehetőséget is kihagyott azáltal, hogy csak a blockbusterekre koncentrált. A Dreams nevű játékkészítős játékuk például szinte alig kapott figyelmet, pedig a hasonló koncepciójú Roblox éppen pár hete ment tőzsdére és most 54 milliárd dollárt ér.
De visszatérve a fentebb említett Visual Arts Service Groupra. Ott a csapat először az első Unchartedet szerette volna felújítani PS5-re, azonban erről hamar megállapították a felek, hogy mivel egy 2007-es anyagról van szó, ez túl sok munkával járna, így döntöttek végül az első The Last of Us mellett. Ez azért is hangzott logikusnak, mert ekkor a Naughty Dog még a második részen dolgozott, és arra gondoltak, hogy később majd PS5-re akár együtt, csomagként is ki lehetne adni a két játékot.
A Sony stúdióinak vezetése ebben az időben éppen változáson ment át, és a Guerilla Games főnöke, Hermen Hulst került a legmagasabb pozícióba.
A beszámolók szerint Hulst nem értette, hogy mitől lenne ilyen drága a The Last of Us felújítása PS5-re, és nem győzték meg a csapat által mondott dolgok, miszerint alaposan fel kell tuningolni a technológiát és át kell alakítani bizonyos játékmechanizmusokat, ehhez pedig több ember kell. Mielőtt ténylegesen belevághattak volna a fejlesztésbe, már szóltak is nekik, hogy dobjanak el mindent, és helyette inkább a Naughty Dognak kéne besegíteni a folyamatosan késő második rész befejezésébe.
Ennek megjelenése után azt az ígéretet kapták, hogy befejezhetik a The Last of Us felújítását, sőt, már a Naughty Dog is be fog ebbe segíteni. Azonban hamar kiderült, hogy pont az történt, amitől tartottak: egy saját, független projektet szerettek volna, ehelyett pedig a Naughty Dog gyakorlatilag átvette az egészet. A segítség még logikus lett volna, hiszen ott voltak a fejlesztők, akik eredetileg dolgoztak a játékon, azonban a projekt bekerült a Naughty Dog ernyője alá, ott már eleve nagyobb költségvetést kapott, és hamarosan a megastúdió teljesen átvette az uralmat, a Visual Arts Service Group pedig visszakényszerült a segéd szerepkörébe.
Ez pedig azóta is így zajlik, csak éppen most már a Visual Arts Service Group vezetőségének jelentős része is dobbantott a cégtől.
