Kína az utóbbi időszakban eléggé nagy tempóban próbálja fejleszteni hazai félvezetőgyártó iparágát, ezzel egy időben pedig a chiptervezőket is próbálják hatékonyan támogatni annak érdekében, hogy minél inkább saját lábaikon állhassanak és ne függjenek a nagy nyugati cégek technológiáitól. Utóbbi azért is fontos szempont, mert az Amerikai Egyesült Államokkal folytatott kereskedelmi háború miatt nem férnek hozz a modern nyugati technológiákhoz, legalábbis hivatalosan nem, éppen ezért kettős stratégiát követnek: egyrészt próbálnak közvetítő országokon keresztül hozzájutni a modern termékekhez, másrészt pedig gőzerővel pumpálják a támogatásokat a hazai chiptervező, chipfejlesztő és chipgyártó iparágakba.
A törekvéseknek már számos részeredménye van, gondoljunk csak a Moore Threads vagy a Biren termékeire, de rövidesen egy újabb gyártó is kínálhat videokártyát, méghozzá elég modern köntösben. A Lisuan Technology névre keresztelt startup a napokban jelentette be, hogy saját fejlesztésű grafikus processzora, ami a G100 kódnevet viseli, elérte a „tape out” fázist, vagyis a tervek alapján elkészültek az első kézzel fogható, működésre is képes tesztpéldányok, amelyek ráadásul 6 nm-es csíkszélességre támaszkodnak – ebben a tekintetben már eleve elsők a kínai fejlesztésű videokártyák között. A cég sajnos nem árulta el az új fejlesztés pontos technikai paramétereit, hivatalosan csak annyit jelentettek be, hogy a G100 működik.
A termék a pletykák szerint akár a GeForce RTX 4060 teljesítményszintjét is elérheti, ami elsőre kissé hihetetlenül hangzik – és másodikra is. Amennyiben van alapja az állításnak és az új videokártya stabilan képes hozni a szóban forgó Nvidia gamer videokártya teljesítményét, az óriási fegyvertény lehet Kína számára, de reálisan nézve erre elég kevés valós esély van, az viszont nem zárható ki, hogy az eddigi fejlesztésekhez képest jelentős előrelépést sikerült elérni teljesítmény terén. A G100-as videokártya egyébként DirectX 12, Vulkan 1.3, OpenGL 4.6 és OpenCL 3.0 támogatással egyaránt rendelkezik, legalábbis a nemhivatalos információk ezt állítják, azaz papíron ütőképesnek tűnik.
Maga a fejlesztés elég régóta, 2021 óta készül, az eredeti tervek alapján már 2023-ban meg kellett volna jelennie a terméknek, ám pénzügyi nehézségek adódtak, amelyek miatt 2024 folyamán csődközeli helyzetbe került a cég. Az anyavállalata, a Dongxin Semiconductor segítő jobbot nyújtott, méghozzá 27,7 millió dollárnyi támogatás formájában, amivel sikerült folytatni a G100 fejlesztésével kapcsolatos munkát. Fontos, hogy ez a fejlesztés nem egy külsős vállalat szellemi tulajdonára épül, azaz nem meglévő technológiát licenceltek, hanem nulláról építették fel az architektúrát. Ebben nagy segítséget nyújtott az a tény, hogy a vállalatot igazi iparági veteránok segítik, akik a Szilícium-völgyből érkeztek és 25 évnél is több tapasztalattal rendelkeznek – ugyanez igaz egyébként a másik két gyártóra is, a 2020-ban alapított Moore Threads-re, illetve a 2019-ben alapított Biren-re.
A 6 nm-es gyártástechnológiát az amerikai exportkorlátozások miatt a TSMC-nél és a Samsungnál nem vehették igénybe, így jó eséllyel az SMIC készíthette a lapkákat, ahogy a Huawei legfrissebb Ascend 920-as sorozatú chipjét is – legalábbis egyelőre úgy tűnik, aztán később a konkrét vizsgálatok úgyis megmutatják, ha esetleg illegálisan vették volna igénybe valamelyik félvezetőipari bérgyártó szolgálatait.
A Lisuan Technology tervei szerint a G100-as GPU rövidesen kísérleti termelésbe állhat, a harmadik negyedév folyamán pedig már kisebb mennyiségben szállíthatják is a partnerek számára. Ez alapján erősen valószínű, hogy a sorozatgyártás majd csak valamikor 2026 folyamán indulhat meg.
A „tape out” fázis elérését követően most az lesz a feladat, hogy elvégezzék a hardverrel kapcsolatos megfelelőségi teszteket, közben pedig a szoftverfejlesztés és a driver-optimalizálás is folyhat a háttérben, hiszen ahhoz, hogy az új reménység stabilan, jó teljesítmény mellett, megbízhatóan működhessen, kritikusan fontos a megfelelő driveres és szoftveres támogatás kiépítése.
Reálisan nézve arra még nem számíthatunk egy új gyártó első terméke esetében, hogy rögtön felvegye a versenyt a nagyok modern termékeivel, de ha a GeForce RTX 4060 szintjét tényleg képes megközelíteni, már az óriási előrelépés lesz Kína számára – az első konkrét tesztekből majd úgyis kiderül, pontosan hogy áll teljesítmény terén a G100 a riválisok megoldásaival szemben.
