A holland ASML kulcsfontosságú beszállítónak tekinthető a félvezetőipari bérgyártók és a félvezetőipari gyártók szegmensében, ugyanis a vállalat csúcskategóriás gyártóeszközök fejlesztésével és készítésével foglalkozik, amelyek nélkülözhetetlenek a mai modern chipek gyártása során. Ez persze meg is látszik a vállalat forgalmán is: akkora az érdeklődés az eszközök iránt, hogy igen hosszú várólistával kell szembenézniük mindazon vállalatoknak, akik gyártóeszközöket rendelnek a cégtől. A holland cég ennek megfelelően pénzügyi szinten is virágzik, és ezen a téren a közeljövőben sem igazán várható változás, hiszen a chipek iránti kereslet folyamatosan növekszik és az újabbnál újabb gyártóeszközökre is folyamatosan szükség van, ahogy a meglévőket lecserélik, illetve ahogy az új üzemek épülnek.
A virágzó vállalat háza tájáról persze nemcsak jó hírek érkezhetnek, hanem rosszak is – a napokban pont utóbbira mutatkozott példa. Az ASML bejelentette, hogy egy korábbi munkavállalója, aki kínai nemzetiségű, a jelek szerint illetéktelenül jutott bizalmas adatokhoz a vállalat Product Lifecycle Management programján belül. Az adatok rendkívül bizalmasak, eredetileg csak a megfelelő jogosultsággal rendelkező mérnökök és alkalmazottak férhetnek hozzájuk globális szinten. Az egyelőre nem derült ki, a szóban forgó alkalmazott hogyan férhetett hozzájuk, illetve miként tulajdoníthatta el őket, az viszont biztos, hogy az ASML illetékesei extra védelmi intézkedéseket vezetnek be annak érdekében, hogy a jövőben elkerülhetőek legyenek a hasonló kellemetlenségek.
Jelenleg úgy tűnik, hogy a szóban forgó adatok nem jelentenek veszélyt az ASML üzleti működésére, ám azt nem árulták el, pontosan milyen információkat tulajdonított el a volt alkalmazott, illetve az sem világos, hogy ezeket a kínai vállalatok, illetve a kínai kormányzat fel tudja-e használni a későbbiekben. Mivel az ASML szerint az érintett adatok az amerikai kormányzat által bevezetett exportkorlátozások hatálya alá esnek, a vállalat természetesen értesítette az esetről az illetékes hatóságokat is.
A PLM szoftver egyébként az ASML litográfiai eszközeivel kapcsolatos információkat sűríti egybe, amelyekre a vállalat mérnökeinek szükségük van a mindennapok folyamán, ezek az adatok pedig globálisan elérhetőek a megfelelő jogosultsággal rendelkezők számára. Hogy felhasználhatják-e őket a kínai gyártók a következő generációs, DUV vagy EUV technológiát használó eszközeikhez? Elméletben igen, ám ezzel kapcsolatban aligha oszt meg információkat az ASML, legalábbis a publikummal biztosan nem, az illetékes hatóságokat viszont elláthatják a lényegi információkkal is.
Kína egyébként nehéz helyzetben van, ugyanis az Amerikai Egyesült Államok után Japán és Hollandia is úgy döntött idén január folyamán, hogy blokkolják bizonyos chipgyártó eszközök exportját Kína felé. A lépéssel azt szeretnék elérni, hogy a kínaiak ne tudják használni ezeket a modern technológiákat a hadiipari fejlesztések kivitelezéséhez. Azt egyelőre nem árulták el a felek, az exporttilalom pontosan mely gyártóeszközöket érinti majd, ám az biztos, hogy a végleges döntést még idén meghozzák és az újabb szankciók életbe is léphetnek.
A kínai CSIA (China Semiconductor Industry Association), azaz a helyi félvezetőipari szövetség eléggé borúsan látja a jövőt, ugyanis a szakemberek szerint az exportkorlátozások bevezetésével súlyosan sérül a kínai félvezetőipar, ami a globális gazdaságra is hatással lesz, valamint hosszabb távon a felhasználóknak is károkat okozhat majd a globális piacot nézve.
