A Seagate egy rendkívül masszív büntetést kapott a minap, ugyanis a vállalat 2020 és 2021 folyamán sorozatosan, több alkalommal is megsértette az amerikai kormányzat által bevezetett exportszabályozást, amelynek értelmében csak exportlicenc birtokában lehetett volna hardvereket szállítani a kínai Huawei felé, ám ezt a licencet nem biztos, hogy megkapta volna a cég. A Seagate vezetése eléggé sajátosan értelmezte a szabályozást, ők ugyanis úgy látták, a szabályok nem vonatkoznak a merevlemezekre, ezért továbbra is partnerkapcsolatban maradtak a kínai vállalattal, sőt, szorosabbra is fűzték az együttműködést. A döntés elsőre kifizetődőnek tűnt, hiszen jókora profitot sikerült szerezni a Huawei számára leszállított merevlemezekből, ám ennek meg is lett a böjtje: a napokban 300 millió dolláros rekordbüntetést szabtak ki a cégre.
Az Amerikai Egyesült Államok Kereskedelmi Minisztériuma szerint a Seagate 2020 és 2021 folyamán több millió merevlemezt szállított le a Huawei számára, miközben riválisa, a Toshiba és a Western Digital az életben lévő exportszabályozáshoz alkalmazkodva megszakították a kereskedelmi kapcsolatot a kínai gyártóval. A pontos számok alapján összesen 7,4 millió merevlemezt kapott a Huawei a Seagate-től az említett időszakban, ezeket az adattárolókat összesen 429 szállítás keretén belül juttatták célba, a belőlük befolyt árbevétel 1,104 milliárd dollárra rúgott. Ez jelentős összegnek tekinthető, hiszen a cég 2021 folyamán 10,681 milliárd dolláros teljes árbevétellel rendelkezett.
Az Amerikai Kereskedelmi Minisztériumának Ipari és Biztonsági Irodája még 2020 augusztusának közepén döntött úgy, hogy minden vállalatnak külön exportlicencet kell kérnie, amennyiben továbbra is szeretnének amerikai eszközökkel, amerikai technológiákat használó chipeket tartalmazó termékeket szállítani a kínai Huawei számára, ellenkező esetben tilos a vállalat és leányvállalatai kiszolgálása. Az már akkor is világos volt, hogy az exportlicenc megítélése nem lesz automatikus, azaz a hivatal megtagadhatja az egyes cégek kérelmeinek teljesítését. A Seagate illetékesei úgy gondolták, a merevlemezekre nem vonatkozik az exportkorlátozás, így időközben a Huawei kizárólagos merevlemezszállító partnerévé váltak, még három évre szóló stratégiai együttműködési egyezmény is köttetett a felek között, valamint egy hosszútávú egyezményt is nyélbe ütöttek, amelynek értelmében 2021 folyamán 5 milliónál is több merevlemezt szállított le számukra a Seagate.
Az exportszabályozás megsértése miatt a Seagate rekordösszegű, 300 millió dolláros pénzbüntetést kapott, amit 2023 októberétől kezdve, 15 millió dolláros negyedéves részletekben fizet ki a vállalat az elkövetkező öt esztendő folyamán. Ez a büntetés igazából több, mint duplája annak a profitnak, ami a Huawei számára leszállított merevlemezek után befolyhatott, vagyis az illegális export végül nem nyereséget, hanem veszteséget okoz a gyártó számára.
A kormányzat illetékesei szerint ez a döntés is azt mutatja, hogy a vállalatoknak komolyan kell venniük a szabályokat, be is kell tartaniuk azokat, ellenkező esetben a hivatal emberei eljárást kezdeményeznek annak érdekében, hogy a nemzetbiztonsági szempontok és az egyenlő versenyfeltételek egyaránt biztosíthatóak legyenek.
