Tavaly nyáron gigantikus porvihar alakult ki a marsi légkörben, amely rövidesen gyakorlatilag az egész bolygóra kiterjedt. Mivel a levegőben lévő por kitakarta a Napot, a NASA energiatakarékos üzemmódba kapcsolta a napelemes Opportunity-t, vagyis műszereinek többségét leállították. Abban reménykedtek, hogy ilyen módon a rover elég energiával rendelkezik majd a fűtéshez, hogy érzékeny rendszereit megvédje a hidegtől, és ha a légkör kitisztul, képes lesz újra feltölteni akkumulátorait.
Az rover azonban azóta sem jelentkezett. A NASA június 10-én kommunikált utoljára a marsjáróval, és egyelőre senki sem tudja, hogy mi lehet a hallgatás oka. Az Opportunity irányítói most mindenesetre tesznek egy (valószínűleg) utolsó kísérletet a kapcsolatfelvételre: a passzív hallgatózás helyett megpróbálnak új parancsokat küldeni a rovernek, hátha ezekre reagál majd.
Hogy mi történhetett, azzal kapcsolatban csak találgatni lehet. Elképzelhető, hogy a rover napelemeit annyira belepte a por, hogy nem tudják hasznosítani a napenergiát, de az is lehetséges, hogy a vihar kárt tett valamelyik fontos rendszerben. Kevésbé valószínű lehetőség, hogy a rover alapvetően jól van, csak nem tud kommunikálni, mert rádióadói kikapcsoltak vagy mert belső órája elromlott. Ha az utóbbi eshetőségek állnak fent, azokon a mostani parancsok segíthetnek, ezekkel ugyanis megpróbálják újraindítani a rendszert a szakértők.
Ha a napelemeken található por okozza a gondokat, még van némi esély rá, hogy a probléma magától megoldódik, hiszen a Marson jelenleg is tart a szeles évszak, amely a múltban már többször „helyrehozta” a rovert, lehetővé téve, hogy az sokszorosan túlteljesítse eredeti, 90 napra tervezett küldetését. A gond azonban az, hogy a szeles időszak lassan véget ér, és ezt a tél követi, amely viszont olyan alacsony hőmérsékleteket hoz, amelyek katasztrofális hatással lehetnek a roverre, ha az nem rendelkezik energiával. A marsi tél végzett az Opportunity testvérével, a Spirittel is 2010-ben.
Sok lehetőség tehát már nincs a rover feltámasztására, és bár mindenki reménykedik a csodában (az irányítók az elmúlt 6 hónap során 600-szor kíséreltek meg kommunikálni a járművel), ha kiderült, hogy véget ért a marsjáró küldetése, az sem lesz tragédia, elvégre az Opportunity elképesztően sikeres éveket tudhat maga mögött. A rover több mint 45 kilométert tett meg a Marson, amely során érdekes marsi kőzeteket, meteoritokat és krátereket vizsgált meg. A tudományos eredmények mellett pedig rendkívül fontos adatokkal járult hozzá a marskutatás jövőjéhez is, hiszen kiválóan demonstrálta, hogy milyen technológiai megoldások működhetnek hosszú távon a szélsőséges marsi környezetben.
