A Microsoft egy speciális adatkommunikációs rendszert fejlesztett ki az elmúlt időszakban, ami jelentős előrelépést hozhat, már ami az adatközpontok szerverei közötti kommunikáció energiahatékonyságának, adatátviteli sávszélességének, illetve késleltetésének fejlesztését illeti. A MOSAIC egy működő koncepció formájában már tesztelhető is, a prototípus elkészítésében egyebek mellett a MediaTek szakemberei is közreműködtek sok egyéb vállalattal karöltve.
A MOSAIC lényege, hogy a szokásos lézeres fényforrás helyét MicroLED fényforrás veszi át, a két végpont között pedig speciális üvegszálas kábel teremt kapcsolatot, ami több száz párhuzamos, alacsony sebességgel működő adatcsatorna segítségével dolgozhat. A közvetlenül modulált MicroLED-ek alkalmazása több szempontból is előnyös, egyrészt segít az adatkommunikációs infrastruktúra fogyasztásának csökkentésében, ezen a téren a lézeres megoldásokhoz képest akár 50%-os csökkenés is elérhető. Másrészt abban is segít, hogy a késleltetés akár 33%-kal csökkenjen, míg az adatátviteli sávszélesség akár 47%-kal emelkedjen a tradicionális megoldásoknál megszokott szintekhez képest, vagyis az előrelépés minden területen eléggé jelentősnek mondható.
Az adatközpontokban széles körben alkalmazott hagyományos optikai kábelek jellemzően csak kevés csatornával dolgoznak, ezek viszont nagy sebességet kínálnak. Ezzel szemben a MOSAIC egy másik megközelítést használ, több száz párhuzamos csatornára támaszkodik, amelyek alacsony sebességet kínálnak, a kommunikációt lézer helyett pedig közvetlenül modulált MicroLED fényforrások biztosítják. A széles és lassú modell a jelek szerint kifizetődő a széles körben használt szűk és gyors modellhez képest: mindkettő ugyanakkora adatmennyiséget mozgat, de előbbi több előnyt is kínál, ahogy fentebb említettük.
Az igazi áttörést az hozta, hogy a kutatók az orvosi képalkotásban használt üvegszálas kábelekkel váltották ki a klasszikus optikai kábeleket. Ezek a speciális optikai kábelek eredetileg endoszkópiához készültek, segítségükkel viszont akár több ezer párhuzamos csatornát is használhatnak egyetlen kábelen belül. A végpontok között ezúttal nem lézer, hanem MicroLED alapú fényforrások továbbítják az adatokat, ami több szempontból is előnyös: a MicroLED-ek kisebbek és olcsóbbak, valamint különböző hőmérséklet-tartományokon belül sem fluktuálnak úgy, mint a lézerek, ezzel egy időben pedig a porral szemben is ellenállóbbak. A hagyományos optikai linkekhez képest az új fejlesztés akár 100-szor alacsonyabb hibarátával dolgozhat, valamint akár 68%-os energia-megtakarítás elérésére is képes lehet.
A MicroLED alapú optikai kábelek maximális hossza nagyjából 50 méter lehet, ami jelentős előrelépés a réz alapú kábelekhez képest, amelyeknél nagyjából 2 méter az a maximális hossz, ami a nagysebességű összeköttetések esetén még elfogadható eredményt hoz. A koncepció rendszer lényegében a normál, széles körben alkalmazott formátum köré épül, a megszokott csatlakozókat használja, így sem szerverek, sem switchek terén nem igényel változtatásokat. Ezek a kábelek a tervek szerint 2027 végén válhatnak elérhetővé.
A vállalat szakemberei ezzel egy időben a Hollow Core Fiber típusú kábelek bevetésén is dolgoznak, amelyek levegővel töltött magot használnak tömör „üveg” helyett, ezáltal 47%-kal magasabb adatátviteli sávszélesség elérésére képesek és 33%-kal alacsonyabb késleltetést biztosítanak, mint a hagyományos üvegszálas kábelek. Ezeket a kábeleket egyébként már használják is az egyes régiók Azure szervereinek fedélzetén. A HCF fejlesztője, a Lumenisity már egy ideje a Microsoft kötelékébe tartozik, hála a korábbi felvásárlásnak, azóta pedig együttműködésbe léptek a Corning és a Heraeus csapatával is annak érdekében, hogy a termelést fel lehessen skálázni.
A MOSAIC és a HCF lényegében kiegészíti egymást: míg előbbi a szerverek kapcsolatát biztosítja az adatközpontokon belül, addig a HCF már nagyobb távolságok áthidalására való, így például távoli adatközpontok vagy különböző Azure régiók összekapcsolásáért felel.
