Az Intel egy fontos eseményt ünnepel, ami 50 esztendővel ezelőtt történt: 1971 novemberében jelent meg a világ első „kereskedelmi forgalomban” elérhető mikroprocesszora, az Intel 4004-es modell, amely fontos mérföldkőnek bizonyult, ugyanis megjelenését követően igen komoly növekedés indult a processzorpiacon, ami még manapság is gőzerővel tart. A szóban forgó processzor igazából nem úgy került forgalomba, mint egy mai dobozos termék, hanem csak bizonyos partnerek számára vált elérhetővé, de jelentőségéből ez semmit sem von le.

Az Intel 4004-es processzor története 1969 folyamán indult, amikor a Nippon Calculating Machine Corporation megbízást adott az Intelnek arra, hogy készítsenek néhány integrált áramkört egy új számológép prototípusához. A szóban forgó számológép a Busicom 141-PF, amelyhez végül Federico Faggin, Tedd Hoff és Stan Mazor tervezett processzorokat.

Eredetileg 12 egyedi processzorban gondolkodtak, ám végül négy chipet terveztek meg, amelyek között az ikonikus 4004-es modell is jelen volt. Az Intel 4004 igazából meglehetősen ütőképes megoldásnak bizonyult akkoriban, ugyanis körömnyi mérete ellenér igen nagy teljesítményt kínált.

A processzor az 1946-ban épített első elektronikus számítógépével egyenértékű teljesítményre volt képes, ám már nem egy szobányi, hanem csak egy emberi körömnyi méretben állt rendelkezésre. A 4-bites processzor 1971. november 15-én jelent meg, gyártását 10 mikrométeres technológiával végezték, tranzisztorokból pedig mindössze 2250 foglalt helyet a fedélzetén, ami akkoriban igen impozáns érték volt. Ez a modell 16 érintkezős DIP tokozással rendelkezett, maximális órajele 740 és 750 kHz között helyezkedett el. Az 1971-ben piacra dobott processzort elég sokáig, 1981-ig gyártották.