Az IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) egy érdekes útitervet tett közzé, amelyből kiderül, hogyan számolnak a HDD piacon, már ami a különböző fejlesztéseket és az adattároló kapacitás alakulását illeti. Az útiterv elég széles időszakot fed le, ugyanis 2022-től egészen 2037-ig tartalmazza a főbb mérföldköveket, ám azt azért érdemes hozzátenni, hogy a valóság másképp is alakulhat, például akkor, ha nem várt nehézségekkel találja szemben magát a piac.

Az előrejelzés alapján arra lehet számítani, hogy 2028 folyamán, azaz nagyjából 4 év múlva már rendelkezésre állnak a 60 TB-os merevlemezek, még ha ezek először az üzleti felhasználókat is veszik célba, azaz négy esztendő alatt lényegében duplájára emelkedik a merevlemezek maximális kapacitása. Ebben óriási szerepük lesz az EAMR technológiáknak, amelyek a mágneses adatrögzítést valamiféle energiával karöltve végzik, legyen szó mikrohullámról vagy éppen lézerről.

A 2024-ben elérhető maximális adattároló kapacitás 30 TB lesz a merevlemezek szegmensében – kínálatunkban jelenleg 24 TB a csúcs –, míg 2025 folyamán már 40 TB-ra növekedhet ez az érték, hogy aztán 2028-ra a 60 TB-os szintet is elérje. Az igencsak távolinak mondható jövőben, vagyis 2037 környékén már 100 TB-os merevlemezekkel is előrukkolhatnak majd az akkori piaci szereplők, azaz a 2024-eshez képest 15 év alatt több mint háromszorosára növekedhet a maximális adattároló kapacitás. A 40 TB-os merevlemezek gyártásához 2 Tb/négyzetinch adatsűrűségre lesz szükség, míg a 60 TB-os modelleknél már 4 Tb/négyzetinch feletti adatsűrűségre lesz kilátás. A 100 TB-os merevlemezeknél ez az érték 10 Tb/négyzetinch fölé növekedhet.

Az IEEE szakemberei szerint kritikus előrelépésekre lesz szükség mágneses és nem mágneses anyagok terén, már ami a fejlesztéseket illeti, ugyanis a HDD korongok adatsűrűségének növekedéséhez a merevlemezekben használt olvasó és író fejeknek is igazodniuk kell, vagyis megfelelő tempóban, megbízhatóan kell tudniuk olvasni a HDD korongok tartalmát, ezzel egy időben pedig magas adatátviteli sebességek elérésére is szükség lesz. Az adatsűrűség növeléséhez a HDD korongok terén is fejlesztésekre lesz szükség, a dielektromos filmrétegnek 1 nanométernél is vékonyabbnak kell lennie, ezzel igazodva a GMR (Giant Magnetoresistive) és a TMR (Tunnelling Magnetoresistive)  merevlemezfejekhez.

Az egyelőre nem világos, hogy a fenti útitervhez mely vállalatok tudnak majd pontosan igazodni, ám az alapján, hogy a Seagate nagyjából egy esztendővel ezelőtt hasonló mérföldkövekkel teletűzdelt útitervet tett közzé, ez a gyártó jó eséllyel tartani tudja majd a várt tempót, amit az előrejelzés „diktál”.

Az IEEE szakemberei szerint noha az adatsűrűség növekedni fog, hála a HDD korongok és a HDD fejek fejlesztésének, a korongok üzemi fordulatszáma várhatóan 7200 RPM-en marad, így összességében sem keresési idő, sem forgási késleltetés terén nem lesznek jelentősebb előrelépések az új merevlemezek esetében a régiekhez képest. Az adatátviteli sebességek növekedni fognak, már ami a folyamatos maximális olvasási- és írási tempót illeti, viszont a véletlenszerű írási és olvasási teljesítmény tovább csökkenhet, ha TB-ra vetítve nézzük az értékeket, legalábbis az egykaros dizájnnal rendelkező HDD-k esetében mindenképpen ez lesz a helyzet. A kétkaros (Dual-Actuator) technológiát használó verziók persze ezen a téren is gyorsulni fognak.

A technológiai előrelépés tehát borítékolható, de érdekes módon arra is kitértek az IEEE szakemberei, hogyan alakulhatnak a merevlemezek szállítási mutatói az említett időszakban. Az adatok alapján 2022 folyamán 166 millió HDD-t szállítottak le a piaci szereplők, de 2028-ra 208 millióra emelkedhet ez a szám, míg 2037 folyamán már akár 359 millió HDD is gazdára találhat a piacon. Ezt arra alapozzák, hogy a növekvő adatmennyiség miatt egyre több és több tárhelyre lesz szükség globálisan, méghozzá megfizethető kivitelben, jó teljesítmény mellett – ezt a szerepet a merevlemezeknek szánják. Amennyiben minden az előrejelzéseknek megfelelően alakul, akkor az évtizedes gyakorlatnak vége szakad, azaz csökkenő tendencia helyett növekvőre válthat a HDD piac összesített szállítási mutatója az elkövetkező másfél évtizedben.