Az Intel új vezetője, Lip-Bu Tan már sok fontos lépést tett annak érdekében, hogy a nehéz pénzügyi helyzetben lévő vállalatot visszakormányozza a helyes útra, ám ez olykor-olykor komoly áldozatokkal is járt, rengeteg munkavállalót bocsátottak el, és a hírek szerint a továbbiakban is lehet számítani leépítésekre, szerkezeti átalakításokra, illetve egyéb olyan lépésekre is, amelyek segítenek a cél elérésében. Nagyon fontos terület az Intel Foundry is, amelynek segítségével meghatározó, piacvezető félvezetőipari bérgyártóvá szeretett volna válni az Intel. A folyamat még a korábbi vezér, Pat Gelsinger irányítása alatt vette kezdetét, idén márciusban pedig Lip-Bu Tan vette át a stafétabotot, aki számos fontos döntéssel próbált gondoskodni arról, hogy az Intel Foundry eredményesebb legyen, és ne csak vigye a pénzt, hanem hozza is, lehetőleg vaskos profit formájában.
A 18A csíkszélesség körül eleinte elég sok pletyka keringett, ami alapján úgy tűnt, a potenciális megrendelők nem elégedettek az Intel legmodernebb gyártástechnológiájával, már ami a teljesítménytét és a kihozatali arányát illeti, azóta viszont sokat javult a helyzet, lassan kezdenek beérni a fejlesztések gyümölcsei. A 18A gyártástechnológiával kapcsolatban jelenleg az a hivatalos álláspont, hogy csak kis mennyiségben teszik elérhetővé a megrendelők számára, helyette inkább arra fókuszálnak, hogy a 14A csíkszélességgel minél nagyobb megrendeléseket nyerjenek, minél több vállalattól, ez ugyanis feltétlenül szükséges ahhoz, hogy a befektetések megtérüljenek, amelyeket a csíkszélesség fejlesztésére, illetve a gyártáshoz szükséges eszközök beszerzésére fordítottak.
Az Intel vezetője nemrégiben publikusan, elemzők és befektetők előtt beszélt arról, hogy a 14A csíkszélesség teljesítménye kritikus fontosságú lesz a jövő szempontjából, ugyanis ettől függ, hogy próbálkoznak-e még a félvezetőiparban bérgyártói szerepkörben, illetve fejlesztenek-e még modernebb csíkszélességeket a jövőben. Ahhoz, hogy a folytatás zöld utat kapjon, arra van szükség, hogy a 18A és a 18A-P csíkszélesség után érkező 14A gyártástechnológia, amit nemcsak a saját termékek gyártására, hanem külsős megrendelések teljesítésére is használni szeretnének, teljesítse a kritikus fontosságú célokat: megfelelő legyen a teljesítménye és a kihozatali aránya is. Ha ezeket a követelményeket teljesíti – amiket egyébként a vállalat vezetője támaszt a szóban forgó gyártástechnológiával szemben –, akkor az ügyfelek kiszolgálása már kellően konzisztensen, megbízhatóan, hiszen garantálható, hogy felelősségteljesen kiszolgálják az ügyfeleket, akik így bátran támaszkodhatnak a vállalatra, már ami az árbevételek alakulását illeti.A következő generációs csíkszélességek fejlesztését is ahhoz köti a vezetés, hogy piaci alapon életképesek legyenek, vagyis kereskedelmileg lehessen rájuk alapozni, csak ezt követően indulhat meg a fejlesztésük, illetve az alkalmazásukhoz szükséges eszközök beszerzése is.
Utóbbi teljes mértékben érthető, hiszen a modern csíkszélességek kifejlesztése több milliárd dollárba kerül, ekkora befektetést pedig csak akkor érdemes eszközölni, ha garantált a megtérülés, ehhez pedig piaci alapon is ütőképesnek kell lennie az adott gyártástechnológiának, plusz megfelelő mennyiségű megrendelést is kell szerezni hozzá. A 14A például azért is különösen drága mulatság, mert ez lesz az első csíkszélesség az Intel háza táján, ami High-NA EUV levilágítással működő eszközöket igényel, ezt legalább három lapkarétegnél alkalmazzák majd a gyártás során. A szóban forgó eszközök, vagyis az ASML Twinscan EXE:5000/5200-as modellek az eddigi információk alapján 380 millió dollárba kerülnek, ilyen eszközből pedig rögtön kettő is kell a magas volumenben történő termelés biztosításához, vagyis csak ez a két gyártóeszköz 760 millió dolláros költséget generál, és további költségek is jelentkeznek, plusz a fejlesztés költségei is milliárd dollár szintű kiadást jelentenek.
A fentiek fényében az Intel vezetésének gondoskodnia kell arról, hogy a masszív tőkeberuházás keretén belül kifejlesztett és tömegtermelésbe állított gyártástechnológiákra ne csak belsős, hanem külsős kereslet is mutatkozzon, hiszen csak így térülhet meg a befektetés.
A 14A csíkszélességet egyetlen saját termékhez már biztosan bevethetik, de a lehetőségek egyelőre még nyitottak. Amennyiben a 14A gyártástechnológia kapcsán nem sikerül teljesíteni a kitűzött célokat, akkor benne van a pakliban, hogy ezt a gyártástechnológiát termelésbe sem állítják, helyette külsős lehetőségeket használnak majd azokhoz a chipekhez, amelyek a 18A-P csíkszélességnél modernebb megoldást igényelnek mind teljesítmény, mind tranzisztorsűrűség, mind pedig egyéb tulajdonságok terén. Ez praktikusan azt jelenti, hogy a saját gyártás fejlesztésé felfüggesztik, helyette külső beszállítókra támaszkodnak, mint amilyen például a TSMC.
Ha a 14A csíkszélességet mégsem vezetik be és következő generációs verziókat sem fejlesztenek már, akkor az Intel termékei a legutolsó modern gyártástechnológiával, a 18A-P-vel készülhetnek majd, legalább 2030-ig bezárólag, míg a modernebb csíkszélességeket igénylő termékek a TSMC-től érkezhetnek. A téma egyelőre nyitott, sok minden függ majd attól, hogyan szerepel a 14A gyártástechnológia és mennyire lesz vonzó az Intel félvezetőipari bérgyártói szolgáltatása a nagy megrendelők számára. Ha végül bedobják a törölközőt, akkor idővel arra is fény derül, hogyan alakul a bruttó árrés és a profit, amennyiben nem saját termelés keretén belül készítik el különböző chipjeiket. Remélhetőleg utóbbira nem kerül sor, de egyelőre erre a forgatókönyvre is van esély.
