A műholdas szolgáltatások piacán a SpaceX alá tartozó Starlink dominál, és a vállalat tőzsdére lépése óta már azt is tudjuk, hogy ez a cég egyetlen valóban jövedelmező részlege. Az Amazon pedig a jelek szerint már tűkön ül, hogy elindíthassa ennek az alternatíváját, a Leót az első kereskedelmi partnereknek.
A vállalat folyamatosan bocsátja fel a műholdakat, van hogy havi szinten több körben is bővül a telepített berendezések állománya. A napokban zárult le a 14. küldetés, melynek keretében 29 műholdat tudott pályára állítani az Amazon a partnerével, a United Launch Alliance-szal (ULA), mely az “akcióban” a legújabb Atlas-V hordozórakétát fogta munkára.
A mostani küldetés sikeres teljesülését követően az Amazon Leo hálózata már 396 műholddal üzemelhet. Ez már “elegendő ahhoz, hogy a kezdeti szélességi körökön folyamatos szolgáltatást biztosítson” – jelentette ki a vállalat illetékese, Chris Weber.
Az Amazon Leo üzleti és termékfejlesztési részlegének vezetője arról beszélt a mostani sikeres küldetést követően, hogy a hálózat jelenlegi fejlettségi szintjét, valamint a rövid távú kilátásokat figyelembe véve, jó úton halad a vállalat ahhoz, hogy még 2026 közepén sikerüljön elindítani a kereskedelmi szolgáltatást. Viszont azt is hozzátette Weber, hogy senki ne számítson arra, hogy egy nap alatt csodát fognak tenni. Ez egy hosszú folyamat, melyen a Leo szépen halad előre.
Látni kell azt, hogy a Starlink 2020-ban úgy indult el béta fázisban, hogy már csaknem 900 műholdja keringett az alacsony Föld körüli pályán. Eleinte csak egy nagyon szűk felhasználói kört szolgált ki Észak-Amerikában, és csak 50-150 Mbps-os sávszélességet nyújtott 20-40 ms-os késleltetéssel. Eleinte egészen biztos, hogy a Leo sem fogja megváltani a világot, az elején csatlakozó felhasználóknak számolniuk kell nehézségekkel, és hosszú időbe telhet, mire globálisan elérhetővé válik. Persze a Starlink nyomán a Leo már tapasztaltabban lesz képes előre haladni.
Az Amazon igyekszik minél gyorsabban bővíteni a hálózatát, ebben a folyamatban áttörést jelentett volna a Blue Origin által fejlesztett New Glenn hordozórakéta, mely egy tesztelés alkalmával óriási pusztítást végezve semmisült meg május végén. Akkor éppen az Amazon Leo műholdak felbocsátásához tesztelte az űrvállalat a rakéta hajtóművét, mikor a folyamat rossz irányt vett. A New Glenn akár 48 műholdat is pályára állíthatott volna egyetlen körben, miközben az Atlas V maximális kapacitása a most is felvitt 29 műhold.
Lassabban ugyan, de folytatja az Amazon a munkát, és minden bizonnyal most azon van, hogy új fellövési időpontokat szervezzen be a New Glenn kiesésének pótlására. Az Atlas V mellett korábban vitt már fel műholdakat a Leo hálózathoz az Arianespace Ariane 64, valamint a SpaceX Falcon 9 is – mindkettő több alkalommal.
A jövőben ezekre valószínűleg a tervezettnél több alkalommal számíthat majd az Amazon, míg a Blue Origin rendezi a sorait. Viszont úton van már egy újabb opció is, a Vulcan, ez az ULA újabb fejlesztése, de már lényegesen nagyobb teherbírású, így akár 40 műholdat is képes lesz felvinni.
Jelenleg az Amazon azon dolgozik, hogy nagyjából 3200 műholdból álló hálózatot alakítson ki a Leo keretében. Ez egészen biztos, hogy sok éves folyamatot jelent majd, de ahogy fejlődnek a hordozórakéták, sűrűsödhetnek a felbocsátások, és egyre nagyobb mennyiségben állhatnak pályára eszközök.
