Az Intel egy érdekes együttműködésbe lépett a Barcelona Supercomputing Centre illetékeseivel, amelynek keretén belül a felek összesen 400 millió eurót költenek majd el egy 10 éves periódus alatt arra, hogy RISC-V architektúra köré épülő processzorokat fejlesszenek, illetve feltérképezzék, hogyan lehet majd ezeket akár ZettaFLOP/s teljesítményszintet képviselő szuperszámítógép-fürtök építésére.

A ZettaScale osztályú szuperszámítógép-fürtök igazából legalább ezerszer gyorsabbak lesznek, mint az aktuális csúcstartó, amelynek köszönhetően először sikerült áttörni az ExaScale szintet, hála az 1 ExaFLOP/s feletti teljesítménynek. Az ExaScale osztályú szuperszámítógép-fürtök másodpercenként 1018 (tíz a tizennyolcadikon) mennyiségű műveletet tudnak végrehajtani, a ZettaScale osztályú termékek esetében pedig már 1021 (tíz a huszonegyediken) lesz ez az érték. (A felső indexet sajnos nem jeleníti meg a lap...)

Ahhoz persze, hogy ezt a szintet sikerüljön elérni, rengeteg fejlesztőmunkára van szükség mind processzorok, mind grafikus processzorok, mind I/O, mind pedig összekötők, memóriatechnológiák és tokozási technológiák terén, azaz a feladat rendkívül komplex. Az Intelnél mégis egy igen ambiciózus célt határoztak meg ezzel kapcsolatban: szeretnék, ha a ZettaScale szintű teljesítményt nyújtó szuperszámítógép-fürtök már 2027 folyamán elérhetővé válhatnának, azaz a jelenlegi csúcstartó Frontier aktuális szintjéhez képest öt esztendő alatt ezerszeres teljesítménynövekedést szeretnének elérni.

A felek együttműködéséből persze nemcsak a szuperszámítógép-fürtök profitálhatnak majd, ugyanis a nyílt RISC-V architektúrában több területen is magas potenciál rejlik, ami csak arra vár, hogy kiaknázzák. Az új vezérlőket akár AI gyorsítókban, autonóm közlekedési eszközök vezérlőiben, valamint a HPC piacra szánt konfigurációkban is hatékonyan használhatják majd. Az Intel az új fejlesztéseket számos új termékében kamatoztathatja, akár a szuperszámítógép-fürtökben is, valamint extraként az Intel Foundry Services névre keresztelt bérgyártói üzletág is profitálhat az együttműködésből, ugyanis a közösen kifejlesztett dizájnokat jó eséllyel az Intel üzemeiben gyárthatják majd le.

A siker érdekében jelentősen növelni kell majd az egy foglalatra jutó számításiteljesítmény-sűrűséget, éppen ezért összekapcsolhatják majd az x86-os processzorokat, illetve az Xe-HPC alapú GPU-kat is, ezek akár egy tokozáson belül is helyet foglalhatnak, természetesen egységesített memória-architektúrát használva a még nagyobb hatékonyság érdekében. Egy ilyen fejlesztés már jelenleg is zajlik a színfalak mögött, ez a Falcon Shores nevet viseli, a friss együttműködésnek és a RISC-V architektúrának köszönhetően azonban újabb ígéretes projektek is indulhatnak, amelye segítenek majd a ZettaScale éra mielőbbi eljövetelében.

Az említett 400 millió dolláros alapot egyébként az Intel és a spanyol kormányzat biztosítja majd az elkövetkező 10 esztendőre annak érdekében, hogy a fejlesztőmunka zökkenőmentesen haladjon.