A PCI Express szabvány fejlesztését végző PCI-SIG egy újabb mérföldkőhöz érkezett: elkészült a PCI Express 7.0-s szabvány 0.3-as verziója, amellyel lefektetik az új szabvány alapköveit, illetve meghatározzák a fejlesztés irányát. Ahogy az lenni szokott, az előző generációs PCI Express szabványhoz képest duplázásra kerül sor, már ami az adatátviteli sávszélességet illeti, ennek megfelelően összességében óriási gyorsulásra kerül sor, ha a számokat a jelenleg elérhető PCI Express szabványok képességeivel hasonlítjuk össze.
A PCI Express 5.0-s szabvány esetében az egy érintkezőre jutó adatátviteli sávszélesség 32 GT/s értéket képvisel, míg a PCI Express 6.0 esetében már 64 GT/s sebességre nyílik mód. Ehhez képest a PCI Express 7.0-s szabvány keretén belül egyetlen érintkezőre 128 GT/s sebesség jut, ami azt jelenti, hogy egy teljes, x16-os sávszélességű csatolófelület esetében a PCI Express 5.0-nál elérhető 128 GB/s és a PCI Express 6.0-nál érvényben lévő 256 GB/s helyett immár 512 GB/s-os maximális kétirányú adatátviteli sávszélességgel lehet gazdálkodni. Ez persze csak az elméleti maximális érték, nincsenek benne a kódolásból fakadó veszteségek (encoding overhead).
Az új szabvány a PCI Express 6.0 által kitaposott ösvényen halad tovább, ami azt jelenti, hogy a jeltovábbítás ezúttal is négyszintű impulzusamplitúdó-modulációval valósul meg (PAM4, Pulse Amplitude Modulation 4), valamint a FEC (Forward Error Correction), illetve az 1b/1b flit mode encoding is jelen lesz a kínálatban. Ahogy az lenni szokott, a 0.3-as verzió egyelőre csak általánosságokban beszél a szabvány tulajdonságairól, konkrétumokat nem igazán tartalmaz, hiszen általában csak a sarokkövek kijelölésére használják ezt a kiadást. Az elsődleges szempontok között szerepel a 128 GT/s sebességszint elérése, valamint a megbízható és energiahatékony adattovábbítás is.
A PCI Express 7.0 esetében, csak úgy, ahogy a PCI Express 4.0 és a PCI Express 5.0 közötti váltás során, a vezetékelés hossza kisebb lehet majd a magasabb adatátviteli sebességek miatt, vagyis a kiszolgáló és az eszköz közötti hossztól függően egyre rövidebb távokat lehet áthidalni újra-időzítők (retimers) nélkül. Hogy ez a PCI Express 7.0 esetében konkrétan mit jelent majd, már ami a távolságokat és az alkalmazandó kiegészítőkkel kapcsolatos költségeket illeti, egyelőre rejtély.
Érdekes adalék viszont, hogy már a PCI Express 5.0 esetében is magasabb minőségű anyagokat kell használni, illetve a nyomtatott áramköri lapnak is vastagabbnak kell lennie, mint a korábbi megoldások esetében, ugyanis csak így lehet garantálni a jeltovábbítás tisztaságát, energiahatékonyságát és stabilitását. Ez természetesen az egyes termékek gyártási költségeit is emelik. Minden bizonnyal a PCI Express 7.0 esetében is ez lesz a helyzet, vagyis az extra követelmények miatt drágább lesz a PCI Express 7.0 alapú termékek gyártása, mint például a PCI Express 6.0-s vagy a PCI Express 5.0-s megoldásoké.
A PCI Express 7.0 szabvány-koncepcióval kapcsolatos bejelentés alkalmával csak az üzleti alkalmazások kerültek szóba, ahogy azt már megszokhattuk: a csoport főként a 800 Gbps-os Ethernet vezérlőket, az AI/ML gyorsítókat, valamint a felhő- és kvantum-számítástechnikai eszközöket, illetve az adatközpontokat, a hadiipari és űripari termékeket, illetve a HPC piaci termékeket jelölte meg lehetséges alkalmazási területekként. A PCI Express 7.0-s szabvány természetesen idővel az asztali- és mobil konfigurációkba is megérkezhet, ezzel kapcsolatban azonban egyelőre nem osztottak meg részleteket az illetékesek. Az új szabvány várhatóan 2027 folyamán állhat csatasorba, azaz még elég sokat kell rá várni.
