A Netflix szolgáltatást elérhetik az emberek televízión, böngészőben személyi számítógépen, és persze okostelefonokon, táblagépeken is. Az Android közösségből különösen sok nézője van a Netflixnek, éppen ezért a vállalat szeretné a felhasználóknak a lehető legjobb élményt biztosítani. Ennek érdekében most lecserélte a korábban használt hangkodeket.

Eredetileg a Netflix a HE-AAC kodeket alkalmazta, ami alapvetően jó hangzással szolgált, tehát különösebb panaszra azért eddig sem lehetett oka a felhasználóknak. Évekkel ezelőtt váltott a HE-AAC-re a vállalat, szóval hosszú időt követően vonul nyugdíjba ez, és a helyét pedig az xHE-AAC veszi át. A frissen alkalmazásba vett formátumnak a neve az Extended High Efficiency AAC-ből ered, és ezt a készítői direkt az online streaming és a műsorszóráson alapuló szolgáltatásokhoz tervezték.

Az xHE-AAC kiemelkedően jó tömörítési jellemzőkkel bír, és nagyon jó a hatékonysága. Fontos jellemzője ennek, hogy az adott hálózati viszonyokhoz elképesztően jól tud alkalmazkodni, ami azt jelenti, hogy képes akár 6 kbps-os hangot is nyújtani egyetlen csatornán (monó), ha arra van szükség, 12 kbps mellett pedig már sztereó hangzással tud szolgálni. A Fraunhofer IIS által fejlesztett kodek felső határa 500 kbps, ami ugyan nem sok, de a jó tulajdonságainak köszönhetően ilyenkor már kiváló minőségben szól majd a nézett film vagy sorozat.

Mivel egy változó bitsűrűségű kódolásról beszélhetünk, így a rendszer automatikusan képes lesz úgy beállítani menet közben a bitrátáját a szolgáltatásnak, hogy az a lehető legsimábban mehessen. Ezáltal azok is akadások nélkül élvezhetik a Netflixet, akik rossz minőségű hálózatra csatlakoznak, csak alacsonyabb lesz például a hangminőség. És így az adatforgalommal is lehet adott esetben spórolni, miközben az élmény elfogadható marad.

Érdekessége a xHE-AAC kodeknek, hogy rendkívül jó hangerő és dinamikatartomány vezérléssel rendelkezik a kódolás szintjén. Képes többféle profilt létrehozni annak megfelelően, hogy az ember éppen milyen formában hallgatja az adott tartalmat. Ha például a mobiltelefonnak a gyenge minőségű hangszóróka van használatban, akkor konzisztensebb lesz a hang, de ha érzékeli a rendszer, hogy fejhallgatót alkalmaz az ember, akkor már jobban játszik a különböző jelenteknek a hangzásával, hogy fokozza az élményt. A lényeg, hogy mindig a lehetőségekhez mérten legjobbat próbálja majd nyújtani.

Állítólag a Netflix előzetesen sokáig tesztelte az xHE-AAC-t, és voltak olyan felmérések is, amiknek a keretében azt vizsgálták, hogy a felhasználók érzékelik-e a változást. Az A/B tesztelés során a vállalat elmondása szerint egyértelműen megmutatkozott, hogy az emberek az új kodek által nyújtott hangminőséget preferálják a korábbival szemben. És azt is elmondta a cég, hogy kevésbé szerettek volna az emberek fülhallgatót használni, mint előtte, köszönhetően már pusztán a mobil hangszóróján keresztül elért fejlődésnek.

Egyelőre csak az Android esetében használja a Netflix az xHE-ACC kodeket, de valószínűleg átülteti majd ezt más platformokra is. A tartalomszolgáltató mindig igyekszik a lehető legjobb minőséget biztosítani.